Ex-funcionários da OpenAI que desejavam deixar a empresa foram forçados a assinar rapidamente um compromisso de nunca criticar a organização, informou a Vox há uma semana. Se se recusassem a fazê-lo, os ex-funcionários corriam o risco de perder as suas ações da OpenAI. A administração da empresa tentou repudiar esta prática, mas os documentos indicam o contrário. Até o momento, a OpenAI, segundo ela, revisou essa regra.
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A publicação há uma semana causou uma tempestade de emoções entre os atuais funcionários da OpenAI. Como muitas outras startups do Vale do Silício, a empresa muitas vezes paga uma parte significativa de seus salários na forma de capital próprio – anteriormente, seus funcionários presumiam que, quando as ações eram transferidas para eles como parte de um contrato de trabalho, esses títulos se tornavam sua propriedade e eram não sujeito a reintegração de posse, assim como o salário pago. No dia seguinte à publicação do artigo, o CEO da OpenAI, Sam Altman, emitiu um comunicado, garantindo que não estava ciente deste estado de coisas e que não permitiria tal injustiça no futuro. O diretor de estratégia da OpenAI, Jason Kwon, publicou adicionalmente uma mensagem interna dirigida aos funcionários da empresa – segundo ele, esta disposição estava em vigor desde 2019, mas a administração tomou conhecimento dela há cerca de um mês e ele assumiu total responsabilidade pelo incidente.
Mas há documentos assinados tanto por Kwon quanto pelo próprio Altman que negam que a gestão da OpenAI estivesse no escuro sobre esta questão. Em particular, há uma carta assinada por Kwon e pela vice-presidente de recursos humanos Diane Yoon, que recentemente deixou a OpenAI, afirmando: “Se você possui quaisquer ações de sua propriedade, você deve assinar um acordo de renúncia dentro de 60 dias para reter tais ações .” Há também um acordo estrito de sigilo firmado apenas para “aprovação” do patrimônio já entregue ao ex-funcionário pelo COO Brad Lightcap.
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Os documentos de fundação da holding que administra as ações da OpenAI contêm inúmeras passagens que afirmam que ela tem poder praticamente ilimitado para confiscar ações de ex-funcionários ou bloquear sua venda, de acordo com documentos fornecidos à Vox por ex-funcionários da OpenAI. Esses documentos fundadores foram assinados pessoalmente em 10 de abril de 2023 por Sam Altman, CEO da OpenAI. Em resposta ao pedido da publicação sobre se estas disposições poderiam ter sido incluídas nos documentos constitutivos sem o conhecimento de Altman e, em caso afirmativo, como, a empresa não deu uma resposta direta. Mas Kwon disse: “Lamentamos o sofrimento que isto causou às pessoas maravilhosas que trabalharam arduamente para nós. Estamos trabalhando para corrigir isso o mais rápido possível. Vamos nos esforçar ainda mais para nos tornarmos melhores.”
Ex-funcionários da OpenAI forneceram à Vox um grande volume de documentos que mostram um padrão – eles foram de fato forçados a assinar acordos extremamente rigorosos de não difamação e não divulgação sob a ameaça de ter seu capital social revogado. Em dois casos, os longos e complexos documentos de demissão enviados à OpenAI expiraram após sete dias, dando aos ex-funcionários uma semana para decidir se aceitariam as regras do jogo que lhes eram impostas ou se arriscariam perder milhões de dólares. Quando esses ex-funcionários solicitaram mais tempo para procurar assistência jurídica, enfrentaram oposição significativa por parte da empresa. “O Acordo Geral de Liberação e Separação exige sua assinatura dentro de sete dias. Queremos ter certeza de que você entende que se não assinar o contrato, seu patrimônio poderá ser afetado. Isso é realmente para todos, e estamos apenas fazendo tudo de acordo com os regulamentos”, alertou por e-mail um representante da OpenAI a um ex-funcionário, que pediu duas semanas para estudar o documento.
Os jornalistas da Vox pediram a especialistas em direito laboral que avaliassem a legalidade e a conformidade com as práticas da indústria de tais disposições – um advogado descreveu a ameaça de retirada de capital já transferido como “flagrante e incomum”. Um funcionário que se demitiu decidiu persistir e a administração da OpenAI usou “meios de retaliação legal” alternativos contra ele. Esse funcionário se recusou a assinar o acordo na primeira edição e pediu ajuda a um advogado – então a empresa mudou de tática: ameaçou não cancelar sua participação, mas proibir sua venda. “Se você possui alguma unidade e não assina os documentos de liberação, é importante entender que, entre outras coisas, você não terá o direito de participar de futuras ofertas públicas e outros eventos de liquidez que possamos patrocinar ou facilitar como empresa privada empresa. empresa”, disse OpenAI. Ou seja, em caso de recusa na assinatura do acordo, o ex-funcionário poderá perder a oportunidade de vender o seu capital social.
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Esta não é uma ameaça vazia que beira a legalidade, implicando a apreensão efetiva de bens privados de ex-funcionários a critério da empresa. É aqui que entra em jogo o status da OpenAI como empresa privada. Numa empresa pública como a Google, o capital é simplesmente valores mobiliários. Os funcionários são pagos parcialmente em dinheiro e parcialmente em ações do Google, que podem deter ou negociar livremente no mercado de ações como qualquer acionista. Em empresas privadas como a OpenAI, os funcionários também são pagos parcialmente sob a forma de ações ou, mais frequentemente, de opções para comprá-las a preços baixos, mas depois têm de esperar até que surja a oportunidade de vender essas ações – e a oportunidade pode não surge de forma alguma. As grandes empresas privadas por vezes emitem “ofertas públicas” nas quais os actuais e antigos empregados podem vender o seu capital. A OpenAI também os conduz, mas seu pedido é mantido em sigilo absoluto. Ao ameaçar um ex-funcionário com a privação de acesso a ofertas públicas, a empresa torna, na verdade, milhões de capitais dependentes do facto de o empregado assinar um acordo de demissão, ao mesmo tempo que declara honestamente que não perderá os seus bens.
Antigos funcionários da OpenAI entrevistados pela Vox expressaram preocupação com o facto de a empresa poder fazer todo o tipo de declarações públicas, mas na realidade os seus documentos fundadores fornecem muitas alavancas de influência sobre os trabalhadores, e abandonar qualquer opção não inspira esperança. Especificamente, afirmam que “a critério exclusivo e absoluto da empresa” a participação acionária de qualquer funcionário demitido poderá ser reduzida a zero. Há também um dispositivo que estabelece que a empresa se reserva o pleno direito de determinar quais funcionários poderão participar de ofertas públicas de venda de suas ações.
O anúncio inicial de Altman foi criticado, com alguns argumentando que, na prática, ele não fez o suficiente para consertar as coisas para os ex-funcionários. Mas a empresa enviou um comunicado à Vox por e-mail, garantindo que as disposições pertinentes dos documentos deixariam de ser aplicáveis.
«Como dissemos hoje aos funcionários, estamos fazendo mudanças importantes no processo de demissão. Não confiscámos nem nunca iremos confiscar capitais pertencentes a [eles], mesmo que as pessoas não tenham assinado documentos de demissão. Eliminaremos as disposições de não depreciação dos nossos documentos padrão de rescisão e liberaremos os ex-funcionários das obrigações existentes de não depreciação, a menos que a disposição de não depreciação seja retribuída. Passaremos esta mensagem aos ex-funcionários. Lamentamos que só agora estejamos a alterar esta formulação; não reflete nossos valores ou a empresa que queremos ser”, disse OpenAI.