A pesquisa tradicional na web está se tornando cada vez mais reservada às gerações mais velhas, o que representa uma ameaça tangível ao negócio principal do Google. A empresa corre o risco de perder a sua posição dominante nas pesquisas na web e, com ela, no segmento de publicidade digital, escreve o The Wall Street Journal.
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Os factores negativos que ameaçam o bem-estar da Google são tão numerosos e interligados que a exigência do Departamento de Justiça dos EUA de uma divisão forçada da empresa pode ser o menor dos seus problemas. O negócio de pesquisas do Google, que considera o seu núcleo, enfrenta uma ameaça tangível: as pessoas recorrem cada vez mais a sistemas de inteligência artificial para procurar informações. Ao mesmo tempo, a qualidade dos resultados da pesquisa está em constante deterioração devido ao fato de que a presença de sites repletos de materiais criados pela mesma IA está crescendo ativamente. Esta tendência pode levar a um declínio a longo prazo no tráfego de pesquisa do Google e aos lucros colossais que acompanham numerosos projetos deficitários da holding Alphabet da empresa, incluindo a sua unidade de veículos autónomos Waymo.
O primeiro perigo que o Google enfrenta é óbvio e real: quando as pessoas querem comprar algo ou encontrar informações sobre produtos na Internet, vão imediatamente para os concorrentes e, depois deles, vão embora os fundos publicitários. Já em 2025, a participação do Google no mercado de publicidade em buscas dos EUA poderá cair abaixo de 50% pela primeira vez na história registrada, prevê o eMarketer. Essa ameaça também foi citada pela própria empresa, que foi levada à Justiça em um processo antitruste. Por exemplo, as pessoas não abrem mais o Google para pesquisar produtos na Amazon. A participação do TikTok no mercado de publicidade digital dos EUA é de apenas 4%, mas o serviço de vídeos curtos tem um potencial de crescimento significativo: de acordo com a própria plataforma, 23% dos usuários abrem uma busca nos primeiros 30 segundos após o lançamento do aplicativo, e é processa 3 bilhões de consultas em todo o mundo por dia.
A segunda ameaça imediata é o aumento da popularidade de sistemas que simplesmente fornecem respostas a perguntas, em vez de agirem como serviços de pesquisa tradicionais. OpenAI adicionou uma função de pesquisa ao ChatGPT, e Meta✴ está pensando em seu próprio mecanismo de pesquisa de próxima geração. Os chatbots de IA estão se tornando cada vez mais acessíveis na prática: a Microsoft e a Apple estão integrando-os em seus sistemas operacionais. Os analistas comparam esta situação com a deslocação dos hipermercados tradicionais por representantes do setor do comércio eletrónico ou com a forma como a Microsoft subestimou o potencial dos smartphones com o lançamento do iPhone. O Google começou a mostrar resumos preparados por IA generativa nos resultados de pesquisa, mas este passo, como ele próprio admite, foi uma resposta às ações dos concorrentes – startups e gigantes da tecnologia.
Uma terceira tendência desfavorável ao Google, e sobre a qual a empresa pouco pode fazer, é a degradação do ecossistema de sites que construiu e do qual depende. A proliferação de conteúdos gerados por IA está a degradar a qualidade dos resultados de pesquisa, e a resposta do Google é fornecer resumos de IA em SERPs sem a necessidade de abrir links para sites, apenas acelerando o desaparecimento da Internet tal como a conhecemos. A Internet é um ecossistema no qual o Google é um dos principais fornecedores de tráfego e, portanto, de receita. Sem o tráfego do Google, haverá menos incentivos e recursos para continuar lançando sites que sejam atrativos para o algoritmo de busca do Google.
Este processo já começou. O Google continua relatando crescimento de receita no trimestre, mas a taxa com que os usuários clicaram em anúncios nos resultados de pesquisa diminuiu 8% ano após ano – talvez isso se deva precisamente aos resumos de IA que aliviam os usuários da necessidade de não apenas ir para sites nos resultados de pesquisa, mas também rolar até o final da página. Quando esse mecanismo estiver totalmente implantado, as mudanças na pesquisa do Google custarão aos proprietários de sites US$ 2 bilhões em receitas perdidas, estima a Raptive. No entanto, não se deve esperar desenvolvimentos rápidos, os especialistas têm certeza: as pessoas tendem a aderir a certos hábitos e, até que a IA mostre uma superioridade qualitativa significativa sobre a pesquisa do Google, a maioria continuará a usar o sistema habitual.
O Departamento de Justiça dos EUA exigiu que o Google abandonasse os acordos para selecionar o mecanismo de busca padrão em plataformas, dispositivos e outros produtos de parceiros, e que a empresa vendesse os projetos do navegador Chrome e do sistema operacional Android. Há uma opinião de que o Google conseguirá chegar a um acordo com a administração do presidente eleito dos EUA, Donald Trump, que adere a opiniões conservadoras, e não tomará medidas tão radicais. Mas a concorrência numa área que constitui a actividade principal de uma empresa pode ser uma ameaça mais tangível ao seu bem-estar.