O engenheiro do Google Linwei Ding, também conhecido como Leon Ding, foi acusado de roubar software e tecnologia de hardware secretos comerciais para os sistemas de inteligência artificial do Google. A acusação foi apresentada em 5 de março, após o que Dean foi preso.
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A vice-procuradora-geral Lisa Monaco disse que Dean “roubou mais de 500 arquivos confidenciais contendo tecnologias de IA secretas comerciais do Google enquanto trabalhava para empresas chinesas que buscavam uma vantagem na corrida pela tecnologia de IA”. Acredita-se que uma parte significativa dos dados roubados esteja associada à Tensor Processing Unit (TPU) do Google. Esses chips alimentam uma variedade de cargas de trabalho e, quando combinados com aceleradores NVIDIA, podem treinar e executar modelos de IA, incluindo Gemini. Esses chips também estão disponíveis em plataformas parceiras, como Hugging Face.
Dean, de acordo com a aplicação da lei, roubou projetos de software para chips TPU v4 e v6, especificações de software e hardware para GPUs usadas em data centers do Google, bem como projetos para cargas de trabalho de aprendizado de máquina em data centers do Google. De maio de 2022 a maio de 2023, ele supostamente copiou dados da empresa usando o aplicativo Apple Notes em um MacBook fornecido pelo Google e os exportou para o formato PDF para evitar a detecção por sistemas de prevenção de roubo de dados. Ele colocou os arquivos em sua conta pessoal do Google Cloud.
Menos de um mês depois de começar a roubar dados, ele recebeu uma oferta de cargo de CTO na empresa chinesa de aprendizado de máquina Rongshu. Ele voou para a China por cinco meses para arrecadar fundos e depois fundou e liderou a startup de aprendizado de máquina Zhisuan enquanto ainda era funcionário do Google. Ele deixou o Google em dezembro de 2023 e reservou uma passagem só de ida para Pequim – o voo estava marcado para o segundo dia após sua demissão, e a empresa já havia começado a fazer perguntas sobre os dados que ele havia baixado.
Em dezembro de 2023, de acordo com o Departamento de Justiça, Dean fingiu sua presença no escritório americano do Google, pedindo para que seu crachá fosse escaneado na porta, quando na verdade estava na China. Dean é acusado de quatro acusações de roubo de informações secretas comerciais e, se for condenado, poderá pegar até dez anos de prisão e multa de US$ 250 mil em cada acusação.