A decisão do CEO da Microsoft, Satya Nadella, de vincular sua empresa à OpenAI em 2019 resultou em um dos exemplos mais marcantes de parcerias de sucesso na indústria de tecnologia – a gigante do software ganhou uma enorme vantagem no mercado em rápido desenvolvimento de inteligência artificial generativa. Mas a dependência da empresa relativamente à startup revelou-se uma ameaça para ela, escreve o Financial Times.
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A estreita relação entre as duas empresas foi ilustrada pela aparição de Nadella no palco com o chefe da OpenAI, Sam Altman, enquanto a startup realizava uma conferência de desenvolvedores, mas também ressaltou o quão dependente Nadella é da aliança. Havia uma lógica empresarial estrita por trás da camaradagem demonstrada ao público. Para a Microsoft, os grandes modelos de linguagem da OpenAI tornaram-se um componente-chave dos novos serviços baseados em IA, e a startup estava desesperada por dinheiro e recursos de nuvem para executar seus gigantescos modelos de IA – uma simbiose que Nadella chamou abertamente de “dependência mútua”.
Como resultado, a demissão surpresa de Altman na semana passada emergiu como uma ameaça potencial ao núcleo da estratégia de IA da Microsoft. Cinco dias depois foi reintegrado, mas este episódio pôs fim à imagem de uma parceria sem nuvens e benéfica para ambas as partes. E a Microsoft terá agora mais dificuldade em provar aos investidores de Wall Street que a sua liderança em IA generativa pode aumentar rapidamente as receitas da empresa: a empresa estava a aumentar activamente os seus esforços nesta área, mas perdeu drasticamente o ímpeto após o incidente da OpenAI. Por outro lado, os investidores tiveram a oportunidade de fazer uma pausa e fazer um balanço do que estava a acontecer, tentando responder à questão de saber se estavam a investir na Microsoft apenas por causa do hype.
Nadella tentou limitar os danos através de suas ações, garantindo aos clientes que o acesso da Microsoft às tecnologias OpenAI não estava ameaçado. Como parte de vários acordos, a corporação se comprometeu a investir US$ 13 bilhões na startup, mas esse valor foi dividido em várias parcelas, e parte do dinheiro não será paga até que a OpenAI também cumpra suas obrigações. À medida que a situação na OpenAI começou a parecer irreparável, Nadella anunciou que a Microsoft contrataria Altman e Greg Brockman, o ex-presidente da empresa que acompanhou o CEO até a aposentadoria. Então, a maioria dos funcionários da OpenAI ameaçou sair em massa, e a Microsoft teve a oportunidade de adquirir uma parte significativa dos recursos intelectuais do seu parceiro sem pagar pela sua tecnologia.
Mas a corporação não ficou nada satisfeita com esta perspectiva: uma tentativa de reconstruir a OpenAI dentro da Microsoft teria resultado em problemas. Trazer uma equipa de arranque muito diversificada culturalmente sobrecarregaria a empresa com uma divisão de investigação dispendiosa, o que seria menos atraente do que operar sob o actual sistema estabelecido, onde a Microsoft obtém todos os benefícios das soluções OpenAI sem possuir directamente a tecnologia.
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Além disso, a corporação poderia mais uma vez chamar a atenção das autoridades reguladoras: quando surgiu a ameaça de uma transferência em massa de funcionários de startups para a Microsoft, um dos principais gestores do Google, que desejou permanecer anônimo, disse que as autoridades deveriam tomar uma atitude mais próxima. veja a situação. Afinal, se os ex-funcionários da OpenAI replicassem os modelos de IA em seu novo local de trabalho, a plataforma de nuvem Azure teria acesso exclusivo a essa tecnologia. O retorno de Altman à OpenAI após a Microsoft lhe oferecer um emprego, ao contrário, fortaleceu a parceria entre as partes.
O incidente também trouxe à luz questões que anteriormente não tinham recebido atenção suficiente. Uma delas são falhas no mecanismo de governança da OpenAI – uma startup comercial é controlada por uma organização sem fins lucrativos, e com o retorno de Altman à empresa esse esquema nunca foi alterado. A Microsoft certamente espera que isso aconteça, mas não tem voz direta sobre como o OpenAI é executado.
A corporação também começou a reduzir sua dependência da startup: seguindo Amazon Web Services e Google, passou a oferecer modelos de IA de clientes de outros desenvolvedores, e não apenas de um. A estreita integração da plataforma de nuvem Azure e dos modelos OpenAI tornou-se uma das principais vantagens da Microsoft – a otimização dos modelos de inicialização para a plataforma de hardware da corporação permitiu que a OpenAI reduzisse os preços mais rapidamente do que seus concorrentes. E os clientes eram mais propensos a preferir a combinação de recursos de um grande player e uma base tecnológica sólida. Por outro lado, o valor central dos serviços Copilot integrados aos produtos assistentes de IA da Microsoft está principalmente relacionado aos produtos Microsoft, e os clientes não se importam tanto com quais modelos alimentam esses serviços.
E se a Microsoft Research já perdeu para a OpenAI e o Google na corrida para criar grandes modelos de linguagem, então ainda tem a oportunidade de ter sucesso no campo de pequenos modelos de linguagem. Esta semana, a Microsoft lançou dois modelos de linguagem Orca 2 que são 5 a 10 vezes mais compactos que os sistemas concorrentes. Desenvolvimentos como este poderiam reduzir a dependência da Microsoft da OpenAI na próxima fase de desenvolvimento de IA generativa. Mas é pouco provável que se tornem o avanço competitivo que a empresa conseguiu alcançar graças à aposta na equipa de Altman.