No dia 8 de junho ocorreu a missão Virgin Galactic 07, cujo objetivo principal era um voo suborbital de turistas até os limites do espaço. Ao mesmo tempo, durante o voo, foram realizados testes na impressora 3D de microgravidade de próxima geração, SpaceCAL. O teste foi bem-sucedido, relataram agora os desenvolvedores do dispositivo.
Fonte da imagem: Virgin Galactic
Durante um teste de 140 segundos, o SpaceCAL 3D imprimiu quatro objetos do plástico líquido PEGDA (diacrilato de polietilenoglicol). Eram modelos de ônibus espaciais e pequenos rebocadores chamados Benchys, tradicionalmente utilizados como referência para avaliação de qualidade e desempenho de impressoras 3D.
A impressora 3D foi testada por cientistas da Universidade da Califórnia em Berkeley. “O SpaceCAL teve um bom desempenho em microgravidade em testes anteriores durante voos parabólicos, mas havia algumas coisas que precisavam ser confirmadas”, disse Taylor Waddell, cientista do projeto. Ele observou que os testes verificaram a prontidão desta tecnologia de impressão 3D para viagens espaciais.
SpaceCAL 3D permite criar peças complexas em apenas 20 segundos. Esta é uma melhoria significativa em relação a outras impressoras, que normalmente levam horas para criar objetos semelhantes. Segundo o comunicado, os cientistas também demonstraram a versatilidade do sistema, que é capaz de imprimir objetos de mais de 60 materiais diferentes, incluindo silicones, compósitos de vidro e diversos biomateriais.
A capacidade de operar eficientemente em ambientes de microgravidade, onde muitas outras impressoras 3D enfrentam desafios, torna o SpaceCAL e o CAL (predecessor terrestre do SpaceCAL) particularmente promissores para aplicações de exploração espacial. Um ambiente de baixa gravidade pode proporcionar uma vantagem à impressão 3D porque a ausência de gravidade minimiza os problemas associados ao fluxo e sedimentação do material, melhora algumas propriedades do material e permite mais graus de liberdade no design do objeto.