O fotógrafo Jack Beyer costuma postar fotos e vídeos interessantes sobre o espaço em seu canal no Twitter e no YouTube. Em uma das gravações recentes, ele postou um vídeo acelerado de especialistas da SpaceX colocando manualmente telhas de proteção térmica em uma seção de um dos futuros protótipos da nave reutilizável.
«É muito legal ver as telhas térmicas de Starship sendo aplicadas à mão hoje. Eu me pergunto quando esse processo será automatizado? ” – ele escreveu. A propósito, essa gravação também está em um vídeo mais completo de 19 minutos no YouTube – o vídeo também inclui o trabalho de preparação do protótipo Starship SN11 para um lançamento de teste (pode ocorrer na próxima semana):
A SpaceX está gradualmente começando a aumentar o número de blocos de escudo térmico – se de fato não havia nenhum no SN8, então no SN11 eles já cobrem uma parte notável do foguete. Talvez nos próximos meses veremos um protótipo com uma proteção térmica completa (é projetado para evitar a destruição da nave quando aquecida durante a entrada na atmosfera terrestre).
Aliás, de acordo com Elon Musk, muitas alterações foram feitas no SN11 para corrigir as deficiências identificadas em testes anteriores. Ele explicou que o protótipo SN10 explodiu após o pouso porque os motores ficaram sem potência devido ao vazamento de hélio do tanque de combustível. Em 3 de março, a SpaceX lançou sua espaçonave Starship SN10 a uma altitude de 10 quilômetros e conseguiu pousar o carro, embora o foguete tenha explodido poucos minutos após o pouso. Esta missão acompanhou dois outros lançamentos de Starship, SN9 e SN8, à mesma altitude – os protótipos conseguiram decolar e manobrar, mas bateram no pouso.
A SpaceX está fazendo mudanças e atualizações incrementais no design da nave estelar após cada voo de teste. O foguete tem cerca de 50 metros de altura – os protótipos atuais são movidos por três motores de foguete Raptor, e a versão final receberá seis desses motores. O navio em si é apenas parte de um sistema enorme e totalmente reutilizável que incluirá, além da Nave Estelar, um primeiro estágio Super Pesado de 70 metros com 30 motores Raptor.
A empresa disse que a Starship seria capaz de entregar até 100-110 toneladas em órbita terrestre baixa. A NASA selecionou Starship como um dos três candidatos para entregar astronautas e equipamentos à Lua sob o programa Artemis. O bilionário japonês Yusaku Maezawa já reservou um voo da SpaceX Starship ao redor da lua para ele e outros oito passageiros.