A Blue Origin, conhecida por seu foguete de reentrada suborbital New Shepard, anunciou recentemente um atraso de pelo menos um ano em seu ambicioso programa de veículos de lançamento orbitais pesados New Glenn, que leva o nome do primeiro cosmonauta dos EUA. Mas para agradar o público e os investidores, a empresa, de propriedade do fundador da Amazon, Jeff Bezos, lançou três tours de vídeo.
Talvez o mais interessante seja o primeiro vídeo: nele a empresa fala sobre o estado das coisas na fábrica de foguetes New Glenn, na qual foram investidos bilhões de dólares. A área do empreendimento, que já emprega mais de 550 pessoas, supera os 90 mil metros quadrados e está em franca expansão. A planta está localizada no Cabo Canaveral
O vídeo mostra a parte central da planta. De acordo com Scott Henderson, vice-presidente de testes e vôo da Blue Origin, tudo é projetado para que o alumínio bruto e outras matérias-primas sejam aceitos na parte sul da fábrica e mísseis prontos sejam lançados na parte norte. No mesmo complexo, são realizadas a integração de componentes e os testes necessários do foguete.
O vídeo captura um modelo em tamanho real do primeiro estágio de New Glenn – seu comprimento é de 55 metros com um diâmetro de 7 metros – isso é mais do que qualquer foguete voando hoje. A empresa também mostrou a produção de vários componentes de primeira fase. Muito trabalho está sendo realizado em uma escala sem precedentes para a indústria espacial dos Estados Unidos. No centro dos produtos compostos, uma das duas enormes carenagens de carga útil New Glenn foi mostrada – ela pode acomodar o dobro do tamanho de qualquer carenagem em uso hoje e permitirá a exibição de grandes satélites ou navios pesados e muitos outros pequenos.
O segundo vídeo enfoca a nova instalação de limpeza e teste de tanque de Glenn (TCAT) para teste de pressão e limpeza dos estágios de New Glenn em preparação para o vôo. Este enorme edifício será usado para o foguete de primeiro estágio reutilizável de 55 metros do New Glenn. É mostrado um enorme portão e um guindaste enorme que é capaz de elevar um degrau dentro da estrutura. Elevador apresentado, TCAT interior e telhado. A empresa afirma que não existem mais complexos semelhantes no Cabo Canaveral onde você pode construir um foguete, lançá-lo, retomar a fase de retorno e enviar o foguete de volta ao espaço. É verdade que o primeiro voo ocorrerá apenas no final de 2022.
Finalmente, o terceiro vídeo enfoca o Launch Complex 36, que tem uma rica história no espaço. De 1962 a 2008, fez parte da Base da Força Aérea dos EUA no Cabo Canaveral e foi usado para lançar o Atlas LV no período de 1962 a 2005. Em 2007, as duas torres dos dois locais de lançamento foram desmontadas e, em 2016, a área foi transferida para a Blue Origin.
O Complexo Histórico de Lançamento 36 está sendo reconstruído do zero – um bilhão já foi investido neste projeto. A empresa mostrou o tamanho do hangar principal do complexo Road to Space, onde será possível montar e carregar três foguetes New Glenn simultaneamente antes do vôo. O comprimento do edifício com guindastes e outros dispositivos internos chega a 165 metros, largura – 69 metros e altura – 41 metros.
Outros componentes da plataforma de lançamento também são mostrados, incluindo a “torre de água mais alta do mundo” com 107 metros. Possui 3,41 milhões de litros de água e é capaz de bombear em 22 segundos 1,35 milhão de litros de água necessários para lançar um foguete pesado. Uma das torres mostradas com pára-raios parece mais sólida do que a outra – ela foi construída tendo em vista os lançamentos tripulados usando New Glenn. Também são mostradas vistas da torre de acesso ao foguete, sistemas de armazenamento de oxigênio líquido e gás natural – combustível que alimenta o primeiro estágio do veículo lançador; bem como oxigênio líquido e hidrogênio para o segundo estágio. Hoje, a construção continua – centenas de trabalhadores estão trabalhando diariamente para construir o cosmódromo. Como resultado, será mais ou menos assim:
