Foto do dia: uma mariposa cósmica de incrível beleza

O Observatório Europeu do Sul (ESO) publicou uma imagem magnífica da nebulosa planetária NGC 2899, localizada na constelação Sails, a cerca de 6500 anos-luz de distância.

A imagem incrivelmente bonita foi tirada com o Very Large Telescope (VLT) do ESO. Note-se que essa estrutura cósmica nunca foi fotografada em detalhes tão pequenos – até suas fracas bordas externas brilhando através do campo estelar de fundo são visíveis.

O NGC 2899 tem o formato de uma mariposa. O vasto envelope gasoso da nebulosa espalhou-se do centro para uma distância de até dois anos-luz. O gás é aquecido a uma temperatura de cerca de dez mil graus, e a nebulosa brilha intensamente contra o fundo das estrelas da Via Láctea.

Pensa-se que o NGC 2899 deve sua forma quase simétrica a duas luminárias centrais. Depois que uma dessas estrelas chegou ao fim de sua evolução e jogou suas conchas externas para o espaço circundante, a segunda estrela começou a interagir com esses fluxos de gás, formando uma estrutura bipolar visível na foto.

A mariposa cósmica, cercada por uma névoa rosada, parece voar pelo espaço estrelado. A imagem foi tirada como parte do programa ESO Cosmic Gems, uma iniciativa educacional que usa telescópios do ESO para fotografar objetos interessantes, misteriosos ou simplesmente bonitos para fins educacionais e de conscientização pública.