Foto do dia: o magnífico arco da Via Láctea sobre o deserto

O Observatório Europeu do Sul (ESO) divulgou hoje uma bela imagem que captura o arco da Via Láctea no céu noturno do Chile.

Clique para ampliar / aqui e abaixo da imagem do ESO

A imagem foi tirada na área do observatório ESO Paranal, onde está instalado o Very Large Telescope (VLT). Este instrumento óptico consiste em quatro telescópios primários com um diâmetro de espelho primário de 8,2 me quatro telescópios auxiliares móveis com uma abertura de 1,8 m. Os telescópios podem trabalhar juntos para formar um VLTI gigante (o interferômetro do telescópio muito grande) que permite aos astrônomos ver detalhes as imagens são 25 vezes menores do que com cada um dos telescópios separadamente.

Observa-se que o diâmetro da Via Láctea atinge 200.000 anos-luz. É composto por bilhões de estrelas, incluindo o nosso sol. O centro galáctico, visível nesta imagem como a área brilhante à esquerda do ápice do arco, está a 27.000 anos-luz de distância.

À esquerda do arco estão as Grandes e Pequenas Nuvens de Magalhães – duas galáxias adjacentes à Via Láctea. Estas são galáxias anãs de formato irregular – talvez sua estrutura se deva a interações gravitacionais entre si e com nossa galáxia.

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