O dia 12 de agosto marca exatamente quinze anos desde o lançamento da estação automatizada Mars Reconnaissance Orbiter (MRO), projetada para explorar o Planeta Vermelho a partir de sua órbita.
A sonda MRO foi lançada ao espaço em 12 de agosto de 2005 a partir do local de lançamento do Cabo Canaveral. A espaçonave entrou na órbita de Marte em março de 2006. Serve para estudar o clima, o tempo, a atmosfera e a geologia de Marte.
O arsenal da estação inclui vários instrumentos científicos, como câmeras, espectrômetros e radares. Os dados transmitidos à Terra são usados para formar um mapa detalhado da paisagem do Planeta Vermelho, que ajudará ainda mais na seleção de locais de pouso para espaçonaves tripuladas.
Três câmeras são usadas para fotografar Marte – Mars Color Imager (MARCI), Context Camera (CTX) e High-Resolution Imaging Science Experiment (HiRISE). Este último forma as imagens de alta qualidade com alta resolução.
No início deste mês, 6.882.204 imagens foram adquiridas usando HiRISE. No total, esse instrumento gerou 194 TB de dados.
Algumas das imagens particularmente impressionantes capturadas pela câmera HiRISE são mostradas neste recurso. Em particular, um demônio da poeira, um penhasco em ruínas, uma cratera de 30 metros, dunas com uma estrutura hipnotizante e o satélite marciano Fobos são capturados.