O navio Maxlimer de 12 m Uncrewed Surface Vessel (USV) do Reino Unido fez uma demonstração impressionante do futuro das operações marítimas robóticas, completando uma missão de 22 dias para mapear a área do fundo do oceano Atlântico.
Rich Edwards, ENP Media
A SEA-KIT International, que desenvolveu o dispositivo, controlava todo o processo via satélite a partir de sua base em Tallsbury, no leste da Inglaterra. A missão foi parcialmente financiada pela Agência Espacial Europeia. No futuro, os navios robóticos prometem mudar radicalmente as abordagens ao desenvolvimento do mar.
Muitas grandes empresas de pesquisa que usam embarcações tradicionais com tripulação já começaram a investir pesadamente em novas tecnologias de controle remoto. As transportadoras de carga também reconhecem os benefícios econômicos dos navios robóticos. Mas o controle remoto ainda deve ser prático e seguro para obter ampla aceitação. Isso era exatamente o que Maxlimer estava fazendo.
O navio partiu de Plymouth no final de julho e navegou para trabalhar 460 km a sudoeste. Equipado com um ecobatímetro multi-feixe acoplado ao casco, o barco mapeou mais de 1.000 sq. km da plataforma continental a uma profundidade de cerca de um quilômetro. Para este segmento do fundo do mar, praticamente não havia dados atualizados registrados no UK Hydrographic Office. A SEA-KIT queria enviar um navio através do Atlântico para a América como parte de uma demonstração, mas a crise do COVID-19 tornou isso impossível.
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«O objetivo geral do projeto era demonstrar o poder da tecnologia moderna para explorar áreas marítimas subexploradas e, apesar dos desafios de planejamento que enfrentamos devido ao COVID-19, sinto que sim. Comprovamos a direção por satélite e nossas capacidades de design – a tripulação está cansada, mas de bom humor ”, disse o CTO da SEA-KIT International, Peter Walker.
O USV Maxlimer foi originalmente desenvolvido para o Shell Ocean Discovery XPRIZE, que ganhou. O objetivo era identificar tecnologias de próxima geração que poderiam ser usadas para mapear o fundo do oceano do mundo. Quatro quintos do fundo do mar ainda precisam ser explorados em uma resolução aceitável. As soluções robóticas serão muito úteis nesta tarefa.
Maxlimer usa um sistema de comunicação e controle conhecido como Consciência Situacional Global, que opera pela Internet. Ele permite ao operador acessar remotamente materiais de vídeo de câmeras de CFTV, termovisores e radares, bem como ouvir os arredores ao vivo e até mesmo se comunicar com navios próximos.
Maxlimer se conecta a três sistemas de satélite independentes para ficar em contato com a sala de controle em Tollesbury. O robô se move lentamente, a velocidades de até 4 nós (7 km / h), mas o híbrido diesel-elétrico é muito eficiente.
O Diretor Executivo e Designer da SEA-KIT, Ben Simpson, disse à BBC News: “Calculamos cuidadosamente quanto combustível permaneceria no tanque. Pensamos que seriam 300-400 litros. Descobriu-se que existem mais 1300 litros. ” Em outras palavras, Maxlimer voltou a Plymouth com um tanque de combustível que estava cerca de um terço cheio.
Além da Agência Espacial Européia, os parceiros do projeto incluíram Global Marine Group, Map the Gaps, Teledyne CARIS, Woods Hole Group e a Fundação Nippon-GEBCO Seabed 2030. Outro parceiro foi a Fugro, uma das maiores empresas geotécnicas marítimas do mundo. Recentemente, anunciou um contrato com a SEA-KIT para adquirir uma frota de embarcações não tripuladas para exploração nos setores de petróleo, gás e energia eólica.
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