A atividade humana associada ao mínimo dano ao meio ambiente não significa abandonar as altas tecnologias – pelo contrário, os sistemas inteligentes permitem otimizar o consumo de energia. Mas a indústria de chips que sustenta a tecnologia limpa tem uma pegada de carbono significativa por si só.
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A maior parcela das emissões associadas aos dispositivos eletrônicos vem do consumo de energia e da produção de microcircuitos, descobriram os cientistas de Harvard em 2020. Uma fábrica de chips pode consumir várias dezenas de milhares de metros cúbicos de água diariamente – e cada metro cúbico significa mais de 10 kg de emissões de carbono provenientes de transporte e limpeza.
A demanda por chips está crescendo, o que significa que os fabricantes estão aumentando o consumo de energia – à medida que as empresas aumentam sua capacidade, sua pegada de carbono aumenta. O problema é mais acentuado na região da Ásia-Pacífico, que tradicionalmente domina a indústria global de semicondutores, que só em 2022 gerou receita de US$ 330 bilhões aqui, ou seja, mais da metade do volume global. Os fabricantes mais avançados estão em Taiwan e na Coreia do Sul – ambos os países esperam chegar a zero emissões até 2050, mas até agora são apenas planos. Em 2020, as emissões da TSMC de Taiwan, compostas por suas próprias operações e compra de energia, atingiram cerca de 10 milhões de toneladas, aproximadamente o mesmo que a capital do país, Taipei, gera. A sul-coreana Samsung em 2021 apresentou 15,6 milhões de toneladas de emissões.
A implementação de planos de redução de emissões é facilitada, em particular, pelas filiais destas empresas especializadas em soluções amigas do ambiente: a mesma TSMC dotou-se de 9% de energia de fontes renováveis ao abrigo deste programa. Mas para a Ásia, isso é uma exceção: quase toda a energia de Taiwan e cerca de dois terços da energia da Coreia do Sul vem de fontes fósseis. E até 2050, TSMC, Samsung e SK hynix vão mudar completamente para fontes renováveis.
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O hidrogênio é uma importante matéria-prima para a produção de chips, e a tarefa mais importante das empresas é o acesso à sua produção sem a formação de dióxido de carbono – na Europa, a Linde já resolveu esse problema organizando suprimentos para a fábrica austríaca Infineon. A produção de hidrogênio “puro” é apenas metade da batalha, porque também é necessária uma infraestrutura de transporte para organizar seu abastecimento. Aqui, a Samsung C&T conseguiu estabelecer uma cadeia completa desde a produção de hidrogênio a partir da amônia até a entrega de produtos acabados ao mercado doméstico. Outra divisão da Samsung está desenvolvendo sistemas de propulsão ecologicamente corretos para transporte aquático, incluindo combustível de hidrogênio.
A Samsung SDI já se tornou um dos maiores fabricantes mundiais de dispositivos de armazenamento de energia, capturando cerca de um décimo da participação no mercado global – outros 6% são representados por subsidiárias da SK hynix. À medida que as metas de emissões começam a ser revisadas no nível do governo, o mercado de sistemas de armazenamento de energia também cresce – até 2030 ele promete dobrar e chegar a US$ 430 bilhões, garantem os analistas. Os sistemas estão se tornando menores e mais leves, e o número de células de bateria neles está crescendo. A mesma Samsung SDI, após os resultados do primeiro trimestre, relatou resultados financeiros recordes – o lucro da divisão ultrapassou US$ 4 bilhões.
Os fabricantes asiáticos de semicondutores estão tendo que combinar as adições de capacidade às previsões de demanda, onde o boom da IA é um fator hoje, e responder a novos regulamentos de emissões.