Solar e eólica geraram uma quantidade recorde de eletricidade nos primeiros cinco meses deste ano, superando a geração a carvão, de acordo com dados preliminares da US Energy Information Administration (EIA). O sol e o vento geraram 252 TWh de eletricidade, enquanto o carvão gerou apenas 249 TWh de janeiro a maio inclusive.
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Pela primeira vez na história, as energias eólica e solar superaram o carvão em um período de cinco meses, de acordo com a publicação do setor E&E News. Se a hidroeletricidade for contada como uma fonte renovável de energia, o período recorde dura mais de seis meses consecutivos, com as renováveis superando o carvão na geração de eletricidade desde outubro do ano passado, de acordo com o EIA. Para efeito de comparação, até 10 anos atrás, as usinas a carvão produziam 40% da eletricidade do país.
«Em termos de custos de produção, as fontes de energia renováveis – eólica e solar – são as mais baratas de utilizar. Assim, veremos cada vez mais esses registros”, disse Ram Rajagopal, professor de engenharia civil e ambiental da Universidade de Stanford.
Durante anos, a energia movida a carvão está em declínio, sendo suplantada pelo gás natural cada vez mais barato. Mas no ano passado, os preços do gás natural dispararam após o surto na Ucrânia, e o carvão começou a ganhar terreno à medida que algumas concessionárias nos EUA e na Europa firmaram contratos para fornecer eletricidade a partir de usinas movidas a carvão.
O consumo de carvão atingiu um novo recorde globalmente em 2022, mas nos Estados Unidos a recuperação durou pouco, pois as usinas a carvão são gradualmente desativadas. Neste ano, seis usinas movidas a carvão já foram fechadas nos Estados Unidos.
Com a entrada em vigor da Lei de Redução da Inflação, que prevê bilhões de dólares para o desenvolvimento de energia limpa, o uso de fontes de energia renováveis deve aumentar significativamente. Mas construir mais usinas de energia limpa é apenas metade da batalha, diz Rajagopal. A outra metade está ligada à ligação destas novas fontes renováveis à rede elétrica nacional, o que leva cada vez mais tempo.
Segundo relatório do Laboratório Nacional Lawrence em Berkeley (LBNL), em média, levou cinco anos para que um projeto de energia eólica, solar ou híbrida comissionado em 2022 se tornasse comercialmente operacional a partir do momento em que uma solicitação de conexão foi feita. Em comparação, os projetos construídos entre 2000 e 2007 levaram menos de dois anos para serem concluídos.
Segundo o LBNL, existem mais de 10.000 projetos esperando para serem conectados à rede no país, capazes de gerar 1.350 GW de eletricidade.