A empresa aeroespacial Maxar revelou um desenvolvimento que usa espelhos robóticos especiais para redirecionar autonomamente a luz solar para alimentar equipamentos de painéis solares na Lua. Isso, por exemplo, permitirá transferir energia para áreas escondidas na sombra de rochas e crateras do satélite da Terra.
Fonte da imagem: Maxar See More
Sabe-se que a NASA estabeleceu uma meta para pousar astronautas na região do polo sul lunar em 2025 como parte do programa Artemis. O pólo sul lunar é rico em recursos como gelo de água, mas é lá que a luz do sol está ausente por muito tempo ou está completamente ausente. Nessas condições, a produção de energia é muito problemática, será muito difícil recarregar as baterias e manter os equipamentos funcionando, principalmente com a ajuda da energia solar.
O novo projeto da Maxar, conhecido como Light Bender, visa solucionar a falta de luz solar por meio de um sistema de espelhos autônomos que a refletirão automaticamente para onde estarão os painéis solares do equipamento, mesmo em áreas permanentemente sombreadas da superfície lunar. À primeira vista, refletir a luz solar em áreas escuras é um processo bastante simples, mas é complicado pela necessidade de ajustar frequentemente os espelhos sem intervenção humana. A empresa diz que nenhuma pesquisa foi feita antes sobre o possível uso da NASA de tecnologias automatizadas de redirecionamento de luz.
O projeto Light Bender envolve o uso de dois refletores de 10m em um mastro telescópico de 20m. Um espelho “rastreia” o Sol, mudando sua posição de forma que a luz seja refletida no segundo, que redireciona os raios para o local pretendido dos painéis solares. O projeto é uma colaboração entre a Maxar e o Langley Research Center, afiliado à NASA. Uma demonstração no solo está programada para 2025. Em maio de 2023, a empresa recebeu um contrato no âmbito do programa NASA Announcement of Collaboration Opportunity (ACO). A própria NASA é responsável pelo projeto estrutural da estrutura, enquanto a Maxar desenvolverá o componente robótico.
A Maxar já tem muita experiência nessa área. Por exemplo, esta empresa esteve por trás do desenvolvimento do braço robótico para o rover Persevernace e também tem uma vasta experiência na fabricação de satélites e no desenvolvimento de tecnologias de montagem orbital. Espera-se que os sistemas robóticos autônomos desempenhem um papel fundamental na construção da infraestrutura para a exploração de longo prazo da Lua e de outros planetas, já que as equipes de montagem convencionais não chegarão lá. Além disso, é mais seguro usar robôs do que pessoas, o que permite reduzir o número de equipes.
A Artemis 3 será a primeira missão moderna dos EUA a pousar astronautas diretamente na superfície lunar perto do polo sul local. A missão está programada para ser concluída não antes de 2025. Enquanto isso, o Artemis 2, com um sobrevoo da lua por um navio com uma tripulação de astronautas, está programado para novembro de 2024.