As baterias de fosfato de ferro e lítio são mais ecologicamente corretas e mais baratas do que as de lítio com catodos de cobalto, mas pelo mesmo motivo, reciclar baterias LFP é considerada uma medida desvantajosa. É como o plástico: é barato e a reciclagem custa um dinheiro incomparável. Haverá cada vez mais baterias exclusivas para LFP, e a questão da reciclagem de baterias usadas se tornará ainda mais grave com o tempo. Talvez os cientistas americanos tenham descoberto como resolvê-lo.
A pesquisa na área de processamento e recuperação de materiais catódicos para baterias de lítio-ferro-fosfato visa solucionar dois problemas de degradação que surgem durante o funcionamento dessas baterias. Primeiro, espaços vazios aparecem nos materiais do cátodo durante a circulação dos íons de lítio. Em segundo lugar, os íons de ferro e lítio na estrutura cristalina do material catódico são trocados, o que impede a circulação adicional de íons de lítio substituídos e leva à perda da capacidade da bateria.
Cientistas da Universidade da Califórnia (UC) em San Diego propuseram o seguinte método de baixo custo para liberar íons de lítio do material de cátodo de fosfato de ferro e lítio. Para fazer isso, eles colocaram um cátodo em pó em uma solução de ácido cítrico e sais de lítio e aqueceram a uma temperatura de 60–80 ° C. Após o aquecimento, o pó foi seco e novos cátodos e baterias foram feitos a partir dele. Um estudo de baterias recicladas mostrou que a degradação do material não é observada.
No processo proposto, o sal de lítio em solução satura o cátodo com íons de lítio perdidos durante os ciclos de recarga, e o ácido cítrico, em reação com os íons de ferro, libera os íons de lítio capturados da estrutura cristalina do cátodo. Argumenta-se que, em comparação com os métodos conhecidos de processamento de cátodos de lítio-ferro-fosfato, a nova técnica exigirá 80-90% menos energia, o que significa que o processamento de tais baterias pode se justificar.
É difícil superestimar, já que a Tesla, por exemplo, planeja produzir veículos elétricos “populares” com preço não superior a 5 mil, a partir de baterias de fosfato de ferro-lítio. E ela não está sozinha.