A reutilização de metais raros que nunca desaparecem das baterias de lítio usadas está se tornando um problema cada vez mais urgente. Uma séria desvantagem na reciclagem de baterias usadas são os processos técnicos extremamente prejudiciais, durante os quais muitas substâncias tóxicas são liberadas. Surpreendentemente, todos os produtos químicos prejudiciais podem ser substituídos por cascas de laranja secas, o que foi comprovado por cientistas de Cingapura.
Universidade Tecnológica de Nanyang
O processo tradicional de reciclagem de baterias de lítio residuais envolve aquecimento e fusão a temperaturas acima de 500 ºC. Isso requer os maiores custos de energia e é acompanhado pela liberação de gases tóxicos. Uma tecnologia mais limpa foi proposta como substituta. Consiste na trituração das baterias e posterior deposição dos metais em meio líquido – em uma mistura aquecida de ácidos e peróxido de hidrogênio. Isso se chama hidrometalurgia e ainda está em fase experimental.
Na forma proposta, a hidrometalurgia também não é açúcar. Especialmente em escala industrial, se for o caso. É outra questão se os ácidos são substituídos por algo que não agride o meio ambiente. Do que? Por exemplo, as cascas de laranja, que contêm os açúcares e os ácidos necessários para reagir com a precipitação dos metais.
O uso de cascas de laranja como reagente foi proposto por cientistas da Singapore Nanyang University of Technology. A casca dessas frutas cítricas foi seca e depois pulverizada. Com base no pó, foi criada uma mistura para precipitação de metais em combinação com ácido cítrico também extraído de frutas cítricas. Mais peróxido de hidrogênio.
Durante o experimento, cujos dados foram publicados na publicação Environmental Science & Technology, os cientistas extraíram cerca de 90% de lítio, cobalto, níquel e manganês de baterias usadas. Isso é quase o mesmo que a quantidade desses materiais recuperados durante o processamento “tóxico” tradicional. Somente após o processamento “cítrico” o resíduo tornou-se não tóxico.
«A chave está na celulose da casca da laranja, que é convertida em açúcar pelo calor durante o processo de extração ”, disse o professor assistente Dalton Tay, um dos líderes do estudo. “Esses açúcares melhoram a recuperação de metais de resíduos de bateria. Antioxidantes naturais encontrados na casca de laranja, como flavonóides e ácidos fenólicos, também podem contribuir para essa melhoria. ”
A partir dos metais obtidos no processo de processamento das baterias usadas, os cientistas fizeram uma nova bateria, que em termos de características não era inferior às novas baterias convencionais de íon-lítio. Outros testes estão em andamento para garantir que as novas baterias durem um número comparável de ciclos de carga / descarga.