As baterias de íon-lítio dominam o mercado de armazenamento de energia eficiente hoje, mas as baterias de sódio mais recentes estão prontas para substituí-las em data centers, telecomunicações e sistemas domésticos e de backup de energia.
Baterias de sódio CEA. Fonte da imagem: V.GUILLY / CEA
As baterias de íon de sódio prometem ser mais baratas, seguras e ecologicamente corretas do que as baterias de íon de lítio. Eles não contêm metais e substâncias perigosas para a saúde humana, nem nos cátodos nem no eletrólito, e as reservas de sódio na crosta terrestre são milhares de vezes maiores do que o lítio. A única coisa em que as baterias de sódio são inferiores às de lítio é cerca de metade da densidade específica de armazenamento de energia.
Portanto, se as baterias comerciais contendo lítio podem armazenar uma média de 285 Wh / kg, as promissoras baterias de sódio prometem até 140 Wh / kg. Mas isso significa apenas que as baterias de sódio são desvantajosas em pequenas aplicações, como smartphones, embora isso não seja crítico para fontes de alimentação de reserva. Para sistemas grandes, é importante que o custo das baterias de íon de sódio seja 10-20% menor do que o de íon de lítio, e essa diferença só aumentará com o tempo.
Hoje, pelo menos dois fabricantes de baterias de íon sódio estão prontos para expansão no mercado de baterias – a americana Natron Energy e a britânica Faradion. A Natron Energy já fornece baterias de sódio em quantidades limitadas e seus méritos, por exemplo, são marcados por financiamento de uma agência americana como a DARPA. Em particular, em setembro do ano passado, a DARPA alocou 9,9 milhões à Natron Energy como parte de um novo programa para acelerar a introdução de novas tecnologias para um rápido lançamento no mercado.
Baterias de sódio Natron. Fonte da imagem: Natron Energy
Outra empresa líder em baterias de íon de sódio, a Faradion com sede no Reino Unido, encontrou mercados na Austrália e na Índia. A empresa anunciou no ano passado que recebeu seu primeiro pedido do grupo de investimentos ICM Australia para uso no mercado australiano, onde a demanda por baterias para soluções residenciais, comerciais e de distribuição de energia está crescendo. Também desenvolve baterias para veículos comerciais na Índia.
De acordo com Faradion, os protótipos das novas células de íon sódio podem fornecer densidades de energia superiores a 140 Wh / kg. Ao mesmo tempo, vários estudos estão em andamento que prometem trazer a capacidade das baterias de íon sódio para mais perto de 200 Wh / kg, mas esta será a próxima etapa no desenvolvimento dessas células.