Até então, acreditava-se que a principal alavanca de pressão da política externa chinesa sobre os Estados Unidos era o acesso a minerais de terras raras, demandados por muitas indústrias americanas. No entanto, a influência das autoridades chinesas sobre seus oponentes americanos não se limita a isso — cogita-se a possibilidade de proibir o fornecimento de equipamentos para a fabricação de painéis solares aos Estados Unidos.
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A Reuters, citando cinco fontes, informou que autoridades chinesas realizaram consultas com fornecedores de equipamentos necessários para a produção de painéis solares sobre possíveis restrições à exportação para os Estados Unidos. Empresas chinesas controlam aproximadamente 80% do mercado de componentes para painéis solares, e o país abriga 10 dos maiores fabricantes de equipamentos para esse fim. Em essência, as autoridades chinesas poderiam, se assim desejassem, restringir severamente o fornecimento desses equipamentos aos Estados Unidos, mesmo que empresas americanas desejem estabelecer sua própria produção de painéis para atender às necessidades da indústria nacional e da infraestrutura de IA. Isso seria um golpe particularmente duro para as ambições da SpaceX de implantar data centers no espaço, já que os painéis solares são a única fonte de energia viável para essa infraestrutura.
Os fabricantes chineses, por sua vez, gostariam de preservar seus mercados de exportação, visto que o mercado interno da China está saturado. Gigantes americanos como Google e Amazon (AWS) também buscam desenvolver infraestrutura de computação terrestre, que também requer grandes volumes de painéis solares. Se os consumidores americanos incentivarem a localização da produção de painéis solares nos EUA, isso será desvantajoso para os fornecedores chineses de painéis, mas os fabricantes de equipamentos especializados poderão lucrar. Se as autoridades chinesas impuserem restrições à exportação dos próprios equipamentos, estarão, assim, tentando não apenas manter a dependência dos EUA em relação à China.Isso poderia não apenas interromper o fornecimento de painéis solares chineses prontos para uso, mas também, em certa medida, prejudicar os negócios dos fornecedores de equipamentos para a produção de painéis solares.
Já foi noticiado que Elon Musk busca fornecedores não apenas de equipamentos para a produção em massa de painéis solares nos EUA, mas também de especialistas na China. A Tesla há muito tempo promove a ideia de geração de eletricidade a partir da energia solar e espera implantar aproximadamente 100 GW de capacidade de geração nos EUA até 2028. Para os fornecedores chineses de painéis, a ameaça da concorrência da Tesla é bastante desagradável. No próximo mês, Xi Jinping e Donald Trump têm um encontro marcado em Pequim, e o fornecimento de equipamentos para a produção de painéis solares pode ser um trunfo para a China durante as negociações com os EUA. Alega-se que autoridades locais iniciaram conversas preventivas com a administração dos principais fabricantes de equipamentos para painéis solares na China após as tentativas da Tesla de negociar grandes compras dessas empresas. Não está especificado quais outros países poderiam ser afetados pelas restrições de exportação propostas pela China.
As autoridades chinesas já tentaram impor restrições à exportação nessa área no ano passado, mas adiaram sua implementação para novembro deste ano. As empresas chinesas agora possuem a tecnologia para produzir os painéis solares mais eficientes, que são mais capazes de converter a luz solar em eletricidade.