A energia solar está sofrendo com as usinas termelétricas a carvão, segundo cientistas.

A poluição atmosférica proveniente de usinas termelétricas a carvão está reduzindo a eficiência dos painéis solares, segundo pesquisadores da China, do Reino Unido e da Austrália. Somente em 2023, a poluição por aerossóis reduziu a produção de energia das usinas solares em 5,8%, o equivalente a 111 TWh.

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Cientistas analisaram o desempenho de mais de 140.000 usinas de energia solar em todo o mundo, usando dados de satélite e algoritmos de aprendizado de máquina. Eles descobriram que os aerossóis são responsáveis ​​por até um terço da energia solar gerada anualmente por novas instalações. Os pesquisadores acreditam que as usinas termelétricas a carvão, que emitem dióxido de enxofre (SO2), são as principais culpadas. Essas partículas absorvem e dispersam a radiação solar, reduzindo a quantidade de luz que chega aos painéis. Óxidos de nitrogênio, aerossóis de carbono e poeira fina também contribuem para essa perda.

Em 2023, a China gerou 793,5 TWh de energia solar, enquanto as perdas devido à poluição por aerossóis chegaram a 61,3 TWh — metade do total global. Como resultado, a produção de energia solar da China caiu 7,7%. Curiosamente, apesar dessas altas taxas, a China está reduzindo suas perdas de energia solar anualmente — de 2013 a 2023, a taxa média de declínio foi de 1,4% ao ano. O país está reforçando as exigências ambientais para usinas de energia e grandes projetos de expansão da capacidade para atender aos padrões de baixíssima emissão estão em andamento.

Os Estados Unidos perdem apenas 3,1% de sua produção solar em aerossóis — os níveis de poluição são mais baixos e a sobreposição geográfica entre usinas de carvão e solares é menos frequente. Na China, no entanto, elas frequentemente coexistem, inclusive nas regiões desérticas do oeste, que estão sendo ativamente desenvolvidas para energia renovável. Levando em consideração não apenas as emissões de aerossóis de usinas termelétricas, mas também fatores climáticos, as perdas de energia solar em 2023 totalizaram 515 TWh, com um total deGerando 1.911 TWh neste segmento. À medida que a demanda por eletricidade cresce, a importância deste fator aumentará, alertam os cientistas. Até 2027, o consumo global de energia crescerá a uma taxa média anual de 4% devido às tecnologias de IA, ao desenvolvimento industrial e à eletrificação dos transportes. Muitos países ainda consideram a energia a carvão como uma fonte de reserva, visto que a geração eólica e solar são fontes instáveis.