O rover Curiosity da NASA atingiu uma área da superfície do Planeta Vermelho, o solo no qual pode lançar luz sobre a história das mudanças climáticas neste planeta. Para isso, será realizado um estudo de minerais marcianos.
Space.com
O módulo Curiosity pousou na cratera Gale de 154 quilômetros em agosto de 2012. A missão envolveu a busca de evidências de que a região local já foi adequada para formas de vida semelhantes à terra. O robô rover do tamanho de um carro logo encontrou evidências de que bilhões de anos atrás, a cratera tinha um sistema aquático avançado e um ambiente adequado realmente persistiu por longos períodos.
Em setembro de 2014, o Curiosity atingiu a base da montanha Sharpe de oito quilômetros no centro da cratera. Desde então, o rover escalou os contrafortes, avaliando camadas rochosas em busca de pistas sobre como e quando os lagos da cratera e o resto de Marte secaram.
De acordo com os cientistas, algumas dessas dicas apareceram. “Passamos os últimos anos explorando as rochas ricas em argila que se formaram nos lagos”, disse a porta-voz da NASA, Abigail Fraeman. “Mas agora estamos entrando em uma região onde as pedras estão cheias de minerais chamados sulfatos. Esses minerais se formam em condições mais secas, então acreditamos que a zona nos mostrará como o clima marciano mudou. “
Até o momento, o rover percorreu 26 quilômetros e subiu a uma altitude de 460 metros em relação ao local de pouso. Ele recentemente coletou uma amostra de trinta segundos de mineral, que ajudará a equipe da missão a entender melhor a transição do planeta para seu estado seco atual.
A curiosidade está indo bem, apesar de sua idade relativamente grande para o veículo espacial. A fonte de energia radioativa deve durar pelo menos 14 anos, então Curiosity é teoricamente capaz de escalar a montanha por um tempo. Os cientistas esperam descobrir por quanto tempo o planeta mantém condições teoricamente favoráveis à vida.
A curiosidade não é a única máquina que estuda o Planeta Vermelho. Agora há um módulo InSight estacionário da NASA, que pousou em 2018 e está estudando terremotos marcianos. Em fevereiro deste ano, o rover Perseverance, criado na plataforma Curiosity, pousou no Mark e foi projetado para procurar possíveis vestígios de vida marciana e coletar amostras para envio posterior à Terra. Um minúsculo helicóptero Ingenuity voa periodicamente sobre ele e, desde maio, um rover chinês se esgueira pelas dobras da Planície Utopia, em busca de água escondida sob o solo e executando outras tarefas desconhecidas.