Virgin Galactic iniciará voos suborbitais turísticos regulares este ano

A empresa aeroespacial privada Virgin Galactic pretende lançar voos turísticos comerciais suborbitais este ano, nos quais os clientes da empresa serão entregues no espaço por um curto período de tempo. Apesar de agora a empresa não realizar voos, reabriu a possibilidade de reservar passagens para participar de uma emocionante viagem por US $ 450.000.

Fonte da imagem: CNBC

Lembre-se de que a Virgin Galactic usa uma estratégia de lançamento aéreo para voos suborbitais. Primeiro, a aeronave transportadora VMS Eve sobe a uma altura de 15 km. Depois disso, o navio VSS Unity com seis passageiros e dois pilotos a bordo se separa dele. Após a separação, o navio, devido ao seu próprio motor, atinge uma altura de cerca de 80 km (o limite do espaço segundo os padrões norte-americanos), e depois retorna à atmosfera e aterrissa nas instalações da empresa no Novo México.

Até o momento, o VSS Unity esteve em quatro missões espaciais. Como parte do último deles, em julho do ano passado, junto com outros membros da tripulação, o fundador do Virgin Group, Richard Branson, foi ao espaço. Logo após este voo, a empresa trouxe a aeronave transportadora e o próprio navio para manutenção e modernização. A empresa disse que isso é necessário para aumentar a durabilidade e confiabilidade do VMS Eve e VSS Unity, devido ao qual os voos orbitais podem ser realizados com mais frequência.

Durante uma reunião com investidores esta semana, o CEO da Virgin Galactic, Michael Colglazier, disse que as atualizações estão progredindo dentro do cronograma e devem iniciar as operações comerciais até o final do ano. Ele também observou que os testes do novo avião espacial VSS Imagine devem começar este ano. Se tudo correr conforme o planejado, os primeiros clientes espaciais viajarão no próximo ano. Quando o Imagine estiver totalmente operacional, ele poderá voar uma vez a cada duas semanas. Ao mesmo tempo, o VSS Unity não poderá voar mais de uma vez por mês, mesmo após a atualização. A empresa também está desenvolvendo uma nova espaçonave da classe Delta que pode decolar uma vez por semana. Um navio da classe Delta poderá enviar turistas ao espaço não antes de 2026.