Como esperado, a Virgin Galactic realizou seu segundo lançamento suborbital comercial, que também foi seu primeiro voo espacial turístico. A missão Galactic 02 decolou do Spaceport America no Novo México em 10 de agosto.
Fonte da imagem: Virgin Galactic
A espaçonave VSS Unity sob a asa do porta-aviões WhiteKnightTwo subiu a uma altura de cerca de 15 km, após o que se separou e continuou a se mover devido ao seu próprio motor de foguete. A espaçonave, junto com a tripulação, subiu a uma altura de cerca de 80 km, onde, segundo a classificação americana, passa o limite do espaço, e proporcionou aos passageiros vários minutos de ausência de peso. Depois disso, ele voltou para a atmosfera e fez um pouso suave.
Como parte da missão Galactic 02, CJ Sturckow e Kelly Latimer desempenharam o papel de pilotos de espaçonaves. Beth Moses, ex-astronauta da Administração Nacional de Aeronáutica e Espaço (NASA) e instrutora-chefe de astronautas da Virgin Galactic, estava com os turistas no cockpit do VSS Unity.
Quanto aos indivíduos que participaram da missão Galactic 02, eles eram o ex-atleta olímpico Jon Goodwin, que tinha 80 anos na época do lançamento, além de mãe e filha Keisha Schahaff e Anastatia Mayers ), representando a nação caribenha de Antígua e Barbuda. Curiosamente, Keisha e Anastasia ganharam seus lugares na loteria realizada pela Virgin Galactic e pela fundação de caridade Omaze em 2021.
Como parte da missão Galactic 02, foi realizado o sétimo voo espacial da Virgin Galactic e o terceiro desde maio deste ano. No momento, a empresa pretende lançar o VSS Unity uma vez por mês, enquanto trabalha na expansão da frota de espaçonaves para aumentar o faturamento. Cerca de 800 pessoas já reservaram assentos para voos suborbitais, muitas das quais tiveram que pagar entre US$ 200.000 e US$ 250.000 a mais do que uma década atrás, segundo dados disponíveis. Há dois anos, a empresa reabriu a venda de ingressos a preços a partir de US$ 450 mil por assento.