Um grande vazamento de gases, incluindo carbono e oxigênio, está ocorrendo na atmosfera de Vênus, de acordo com observações da sonda espacial europeia BepiColombo. A informação foi recebida quando o aparelho em direção a Mercúrio passou por Vênus – sua atmosfera revelou-se vazada. No futuro, estes dados ajudarão no estudo do ambiente magnético de Vênus.
Fonte da imagem: europlanet-society.org
A Terra tem o seu próprio campo magnético, que protege a nossa atmosfera de vazar para o espaço, mas Vénus carece de tal mecanismo. Isto ocorre porque o interior mais frio do núcleo do planeta não está rodeado por material fundido, cujo movimento é necessário para criar e manter um campo magnético. As correntes elétricas na atmosfera de Vênus são criadas pela luz solar, da qual também depende a magnetosfera instável do planeta.
Em agosto de 2021, a sonda BepiColombo esteve ao alcance desta fraca magnetosfera durante 90 minutos, quando precisou desacelerar e ajustar o seu curso a caminho de Mercúrio. Desta vez foi suficiente para os cientistas coletarem informações valiosas sobre Vênus. Partículas carregadas, ou íons, provavelmente escapam da atmosfera do planeta porque a luz solar as acelera a velocidades extremamente altas – o suficiente para fazer com que as partículas escapem da gravidade do planeta e voem para o espaço. “Estes são iões pesados que normalmente se movem lentamente, por isso ainda estamos a tentar compreender os mecanismos que funcionam aqui”, disse a líder da investigação Lina Hadid, investigadora do Laboratório de Física do Plasma em França.
A densa atmosfera de Vênus é dominada por dióxido de carbono, mas também contém nitrogênio e outros gases residuais. Anteriormente, os cientistas conseguiram estabelecer que uma pequena quantidade de oxigênio sobe no lado noturno de Vênus, e mais tarde soube-se que esse elemento também está presente em pequenos volumes no lado diurno do planeta. Agora, cientistas franceses descobriram que a concentração de oxigênio em Vênus está diminuindo simultaneamente com a diminuição da radiação solar. Estudar os mecanismos pelos quais a atmosfera de Vênus perde moléculas “é fundamental para entender como a atmosfera do planeta evoluiu e como perdeu toda a sua água”, acrescentou o coautor do estudo, Dominique Delcourt.
Espera-se que BepiColombo chegue a Mercúrio no final de 2025. Na próxima década, Vénus será visitada por vários veículos de investigação: o europeu Envision, bem como os americanos DAVINCI e VERITAS – todos com lançamento previsto para 2031.