Uma válvula defeituosa no “foguete lunar” SLS da NASA impedirá um ensaio de lançamento completo

A NASA confirmou que uma válvula de retenção falhou no sistema de fornecimento de hélio para o motor de segundo estágio, impossibilitando a realização de um ensaio geral para o lançamento do foguete SLS e da espaçonave Orion. O ensaio será realizado em uma versão simplificada com o objetivo de testar os sistemas do primeiro estágio com carga total de combustível. Os sistemas do segundo estágio não serão abastecidos. A válvula defeituosa será substituída posteriormente.

Fonte da imagem: NASA/Joel Kowsky

Um ensaio geral abrangente para o lançamento do foguete SLS não ocorrerá. Em vez disso, uma versão abreviada do ensaio será realizada com “atingir os objetivos de teste críticos para o sucesso do lançamento”. Os especialistas da NASA estão confiantes de que, após o retorno do foguete ao hangar de montagem para verificar todos os sistemas após o ensaio “molhado”, eles poderão substituir a válvula defeituosa, mas não verificarão mais sua operação no processo de preparação do foguete para lançamento com um procedimento de contagem regressiva. Faz sentido. Lançar o foguete novamente, conectar-se a todos os sistemas, reabastecer e drenar o combustível novamente é um risco de quebrar outra coisa.

A válvula de retenção que estava com defeito – um produto de três polegadas de comprimento – deveria impedir que o hélio voltasse para fora do sistema de abastecimento (para o segundo estágio). O hélio é usado para purgar o motor do segundo estágio (também conhecido como estágio superior ou estágio de propulsão criogênica interino) e purgar o sistema de suprimento de combustível. Como a válvula estava com defeito, decidiu-se não testar o segundo estágio de bombeamento de combustível criogênico líquido, bem como excluir várias operações relacionadas do ensaio de lançamento.

O início do ensaio geral “molhado” reduzido do lançamento está marcado para 12 de abril. O reabastecimento do tanque do primeiro estágio do veículo lançador SLS está previsto para quinta-feira, 14 de abril. Se tudo correr bem, o foguete será devolvido ao hangar de montagem em mais uma semana para uma nova verificação dos sistemas, incluindo a substituição de uma válvula de retorno de hélio defeituosa.