De acordo com os astrônomos, a “mini-lua” artificial deve se aproximar novamente da Terra antes de deixar a órbita do nosso planeta. A mini lua, apelidada de 2020 SO, é na verdade um pedaço de lixo espacial da década de 1960 que foi temporariamente puxado pela gravidade da Terra.
Lançamento do Atlas-Centaur LV em 30 de maio de 1966 com a espaçonave Surveyor-1 (NASA)
O objeto foi detectado pela primeira vez em 17 de setembro de 2020 pelo telescópio Pan-STARRS1 de 71 polegadas, localizado no topo do Monte Haleakala, na ilha havaiana de Maui. Logo após sua descoberta, os astrônomos começaram a especular que o objeto foi feito pelo homem devido às suas características incomuns. Posteriormente, os pesquisadores determinaram que estamos de fato falando sobre o estágio superior do foguete Atlas-Centaurus lançado em 1966 como parte da missão lunar Surveyor 2 malsucedida da NASA.
No dia 1º de dezembro, o SO 2020 chegou muito perto da Terra, conforme relatado pelo astrônomo Gianluca Masi do Projeto Telescópio Virtual – ele abordou nosso planeta a uma distância de 50,9 mil km – isso é cerca de 13% da distância média da Terra à Lua … E no dia 1º de fevereiro, o objeto voltará a se aproximar (pelos padrões cósmicos) da Terra, embora um pouco mais longe do que antes – a distância será de cerca de 224,5 mil km. Segundo Masi, este artefato permanecerá um satélite do nosso planeta até 7 de março, quando poderá finalmente se libertar das garras gravitacionais da Terra.
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Aqueles que desejarem observar o objeto de 10 metros durante sua última aproximação à Terra poderão fazê-lo graças à transmissão ao vivo, que Gianluca Masi fará no site da VTP a partir das 23:00, horário de Moscou, em 1º de fevereiro.
A missão Surveyor 2 foi lançada em 20 de setembro de 1966, com a ajuda do veículo de lançamento Atlas-Centaur. O objetivo era estudar a superfície lunar usando um veículo não tripulado. Mas problemas técnicos fizeram com que o centro de controle da missão perdesse o controle do módulo lunar, que acabou caindo na lua.