Um objeto misterioso se desprendeu da espaçonave reutilizável secreta da China, que estava em órbita.

Segundo um relatório de um serviço comercial de rastreamento espacial, a espaçonave chinesa Shenlong liberou um objeto desconhecido em órbita baixa da Terra. O objeto tornou-se visível em imagens de radar em 22 de junho, embora a espaçonave já estivesse em órbita há mais de quatro meses. As atividades altamente sigilosas do projeto Shenlong e missões relacionadas estão causando preocupação e cautela entre as agências espaciais de todo o mundo.

Fonte da imagem: SCMP

A descoberta do objeto foi relatada pela LeoLabs, uma empresa americana especializada em vigilância espacial comercial. A espaçonave foi lançada ao espaço por um foguete Longa Marcha 2F em 7 de fevereiro de 2026, a partir do Centro de Lançamento de Satélites de Jiuquan. Após entrar no espaço, ascendeu a uma órbita circular a uma altitude de aproximadamente 593 km. As declarações oficiais chinesas sobre o lançamento da espaçonave se limitam a afirmações genéricas sobre testes de tecnologias de espaçonaves reutilizáveis ​​e redução de custos em voos futuros. Este foi o quarto lançamento da espaçonave.

De acordo com a LeoLabs, o objeto desconhecido foi detectado próximo à sonda Shenlong em 22 de junho, às 5h30, horário de Moscou. A observação inicial foi feita pelo radar da empresa na Nova Zelândia, após o que o objeto foi comparado com a rede global de observação e analisado usando bancos de dados. Sua posição e características não correspondiam a nenhum objeto no catálogo da LeoLabs, então uma entrada separada foi criada para ele. A empresa afirmou que era altamente provável que o objeto tivesse sido lançado por uma espaçonave chinesa.

Fonte da imagem: LeoLabs

Este fenômeno não é novidade nas missões Shenlong: durante a segunda e a terceira missões, a espaçonave chinesa também liberou satélites ou pequenos objetos, após os quais, como demonstrado pelo rastreamento, a nave principal realizou manobras de encontro e acerto próximo a eles. Tais manobras são necessárias para praticar a inspeção de satélites, testar sistemas de navegação, realizar encontros autônomos e capturar ou realizar manutenção em objetos em órbita. No entanto, devido ao sigilo do programa, é impossível determinar se o novo objeto é um pequeno satélite, um alvo de calibração, um contêiner de carga útil ou parte de um sistema de teste.

Sabe-se muito pouco sobre o projeto do Shenlong, mas indícios indiretos apontam para uma espaçonave comparável em classe à espaçonave americana X-37B. O foguete Longa Marcha 2F é capaz de lançar pouco mais de 8 toneladas em órbita baixa, e a carenagem previamente demonstrada para este foguete tem um diâmetro de aproximadamente 4,2 metros. As saliências das asas observadas na carenagem sugerem que a envergadura da espaçonave excede o diâmetro da carenagem. A combinação desses fatores e características sugere que, no futuro, o avião espacial será usado como um veículo de lançamento totalmente reutilizável: o primeiro estágio será capaz de decolagem e pouso vertical, e o avião espacial atuará como um segundo estágio reutilizável.