Um buraco negro supermassivo engoliu uma estrela três vezes maior que o Sol e cuspiu os restos

Um grupo de cientistas americanos pode ter encontrado evidências de que um buraco negro supermassivo em outra galáxia engoliu uma estrela bastante grande com uma massa de três massas solares e jogou seus restos no espaço circundante. Foi a partir desses remanescentes que foi possível determinar a massa da estrela morta.

Fonte da imagem: chandra.si.edu

O evento, denominado ASASSN-14li, foi observado em 2014 e aconteceu no centro da galáxia PGC 043234, localizada a uma distância de 290 milhões de anos-luz da Terra. Para observação detalhada do evento, foram utilizados os observatórios de raios X Chandra e XMM-Newton, cujos dados ajudaram a estudá-lo com mais detalhes. Uma análise das emissões produzidas após a absorção da estrela permitiu aos cientistas afirmar que ela já teve uma massa três vezes maior que a do Sol.

Tais incidentes são chamados de eventos de perturbação das marés. Quando uma estrela que se aproxima demais fica à mercê do campo gravitacional de um buraco negro supermassivo, seus fragmentos aquecem e ocorre um flash que abrange as faixas óptica, ultravioleta e de raios X. Os cientistas mediram os comprimentos de onda desta radiação e estabeleceram as concentrações de elementos no disco de acreção que rodeia o buraco negro – eles foram capazes de estimar a massa da estrela a partir da proporção de nitrogênio e carbono.

Os resultados obtidos não concordam com o trabalho publicado em 2017 sobre o estudo do evento ASASSN-14li – então os cientistas concluíram que a massa desta estrela era de apenas 0,6 solar. Houve outros estudos, cujos autores chegaram a sugerir que a matéria que rodeia um buraco negro supermassivo não tinha nada a ver com nenhuma estrela, mas surgiu como resultado de uma série de erupções geradas pelo próprio buraco negro.