Um grupo de cientistas americanos pode ter encontrado evidências de que um buraco negro supermassivo em outra galáxia engoliu uma estrela bastante grande com uma massa de três massas solares e jogou seus restos no espaço circundante. Foi a partir desses remanescentes que foi possível determinar a massa da estrela morta.
Fonte da imagem: chandra.si.edu
O evento, denominado ASASSN-14li, foi observado em 2014 e aconteceu no centro da galáxia PGC 043234, localizada a uma distância de 290 milhões de anos-luz da Terra. Para observação detalhada do evento, foram utilizados os observatórios de raios X Chandra e XMM-Newton, cujos dados ajudaram a estudá-lo com mais detalhes. Uma análise das emissões produzidas após a absorção da estrela permitiu aos cientistas afirmar que ela já teve uma massa três vezes maior que a do Sol.
Tais incidentes são chamados de eventos de perturbação das marés. Quando uma estrela que se aproxima demais fica à mercê do campo gravitacional de um buraco negro supermassivo, seus fragmentos aquecem e ocorre um flash que abrange as faixas óptica, ultravioleta e de raios X. Os cientistas mediram os comprimentos de onda desta radiação e estabeleceram as concentrações de elementos no disco de acreção que rodeia o buraco negro – eles foram capazes de estimar a massa da estrela a partir da proporção de nitrogênio e carbono.
Os resultados obtidos não concordam com o trabalho publicado em 2017 sobre o estudo do evento ASASSN-14li – então os cientistas concluíram que a massa desta estrela era de apenas 0,6 solar. Houve outros estudos, cujos autores chegaram a sugerir que a matéria que rodeia um buraco negro supermassivo não tinha nada a ver com nenhuma estrela, mas surgiu como resultado de uma série de erupções geradas pelo próprio buraco negro.