No último fim de semana, a estação orbital chinesa Tiangong recebeu o terceiro grupo de taikonauts que faziam parte da missão Shenzhou-14. O lançamento do foguete transportador Longa Marcha-2F com o navio e a tripulação foi realizado a partir do local do Cosmódromo de Jiuquan, no deserto de Gobi, em 5 de junho, às 10h44, horário local (05h44, horário de Moscou). O encaixe com o módulo principal “Tianhe” foi realizado às 12h42, horário de Moscou.
Fonte da imagem: Administração do Programa de Voo Tripulado da China (CMSA)
O comandante da missão Shenzhou-14 era Chen Dong, de 43 anos, que já havia voado para o espaço em 2016. Ele estava acompanhado por Liu Yang, de 43 anos, que se tornou a primeira astronauta mulher na China em 2012, e Cai Xuzhe, de 46 anos, para quem este voo ao espaço foi o primeiro. Eles agora precisam passar cerca de seis meses dentro do módulo Tianhe de 16,5 metros, que foi lançado em órbita baixa da Terra em abril de 2021.
Durante a permanência na estação orbital, o trio de taikonautas realizará diversas experiências científicas e atividades de pesquisa, realizará diversas caminhadas espaciais e também colocará em operação novos equipamentos, tanto dentro do módulo Tianhe quanto fora dele. Eles encontrarão dois outros módulos de estação, Wentian e Mengtian, programados para serem lançados em julho e outubro, respectivamente. Esses módulos serão conectados à Tianhe, que dará à estação um formato de T, cerca de 20% maior que a Estação Espacial Internacional.
Tripulação Shenzhou 14 / Fonte da imagem: Autoridade de Desenvolvimento de Naves Tripuladas da China (CMSEO)
As missões anteriores Shenzhou-12 e Shenzhou-13 também envolveram três taikonautas. A implementação do primeiro deles começou em junho de 2021, quando a tripulação permaneceu em órbita por cerca de três meses. Membros da missão Shenzhou-13 foram ao espaço em outubro do ano passado, e o retorno da tripulação ocorreu em meados de abril deste ano. A próxima missão tripulada, Shenzhou-15, está programada para ser lançada no espaço sideral ainda este ano.