Lançada pelos veteranos da indústria espacial Matt Gialich e Jose Acain para minerar asteroides, a startup californiana Astroforge levantou US$ 13 milhões em sua primeira rodada de financiamento. Os fundos serão usados para duas missões, incluindo um lançamento no próximo ano usando um SpaceX Falcon 9 para demonstrar a tecnologia de mineração no espaço.
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O financiamento foi liderado pela Initialized Capital com contribuições dos investidores Seven Seven Six, EarthRise, Aera VC, Liquid 2 e Soma. Os cofundadores da Astroforge afirmam ter desenvolvido uma tecnologia inovadora para mineração no espaço, porém, sem entrar em detalhes. Eles apenas disseram que seu uso requer vácuo e ausência de peso, e que o pouso em um asteroide não é necessário, pois o Astroforge tem como alvo corpos celestes com um diâmetro de 20 m a 1,5 km, o que significa que seus tamanhos podem ser tão pequenos que não mesmo ter um campo gravitacional.
A startup planeja usar voos de compartilhamento de espaço a bordo de foguetes como o Falcon 9 para cargas úteis de menos de 200 kg ao longo de trajetórias geossíncronas e lunares. A startup está interessada em asteroides com alta concentração de seis metais do grupo da platina, incluindo paládio, platina e irídio. Tais metais são amplamente utilizados em várias indústrias. O paládio, por exemplo, é um componente chave em conversores catalíticos que ajudam a reduzir as emissões tóxicas de carros e caminhões.
A extração desses metais na Terra está associada a uma grande poluição ambiental, portanto, a transferência desse processo para o espaço também pode ajudar a melhorar a ecologia do planeta.
A Astroforge já iniciou os preparativos para a missão de demonstração, em parceria com a OrbAstro para produzir o primeiro satélite e alugar espaço a bordo de um SpaceX Falcon 9 para colocá-lo em órbita no próximo ano.
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