A SpaceX planeja lançar no início de dezembro, possivelmente o lançamento mais importante do ano. Este voo de demonstração testará todo o sistema Starship pela primeira vez – um veículo de lançamento Super Heavy de 70 metros terá que lançar uma nave espacial Starship de 50 metros em órbita baixa da Terra.
Protótipos de naves espaciais na plataforma de lançamento da SpaceX em Brownsville, Texas. Fonte da imagem: REUTERS/Veronica G. Cárdenas/File Photo
Antes disso, a empresa realizava apenas lançamentos de teste de protótipos de naves estelares a uma altura de até 10 quilômetros para testar o funcionamento dos sistemas e praticar o pouso. Após várias falhas, o navio conseguiu pousar sem uma explosão.
De acordo com o plano para o próximo voo de demonstração, o veículo de lançamento Super Heavy retornará à Terra após o lançamento, e a espaçonave Starship fará um voo orbital de 90 minutos, após o qual entrará na atmosfera da Terra e cairá dezenas de quilômetros do costa do Havaí.
Local de lançamento da SpaceX em Brownsville, Texas. Fonte da imagem: REUTERS/Veronica G. Cárdenas/File Photo
A Administração Federal de Aviação dos EUA (FAA), que supervisiona a segurança dos portos espaciais comerciais, ainda não emitiu uma licença para este lançamento, pois a SpaceX não terminou de enviar todas as informações necessárias à FAA. Isso pode atrasar a data de lançamento, que está prevista para o início de dezembro. A SpaceX ainda não comentou esta situação.
Em 2021, a NASA selecionou a nave espacial da SpaceX como a espaçonave para levar humanos à lua em 2025, para a qual a empresa recebeu um contrato no valor de cerca de US$ 3 bilhões. Para cumprir os termos do contrato, a SpaceX terá que realizar vários testes de seu sistema em órbita.
«O lançamento de dezembro deve ser o primeiro de quatro lançamentos planejados”, disse Mark Kirasich, alto funcionário da NASA responsável pelo desenvolvimento do programa lunar Artemis.
Uma vez totalmente testado, o Starship pode se tornar o principal sistema de foguetes da SpaceX e substituir a frota existente de foguetes reutilizáveis Falcon 9 como um foguete mais poderoso e totalmente reutilizável para entregar grandes lotes de satélites comerciais, turistas espaciais e astronautas profissionais ao espaço.