A SpaceX realizou hoje o segundo lançamento de teste do foguete gigante Starship – desta vez com mais sucesso que o primeiro. O lançamento do foguete de 122 metros, o mais poderoso já criado pela humanidade, ocorreu às 16h05, horário de Moscou, a partir da base estelar da SpaceX em Boca Chica, Texas. Poucos minutos após o lançamento, o estágio inferior separou-se com sucesso da nave estelar, que continuou sua jornada em órbita. Cerca de 9 minutos após o lançamento, o contato com ele foi perdido.
Fonte da imagem: John Kraus
Ao contrário do primeiro lançamento de teste, durante o qual o foguete sofreu uma “desmontagem rápida e não planejada”, a nova Starship atingiu uma altitude de 148 km quando perdeu comunicações. Ou seja, a nave acabou no espaço, cujo limite fica a 100 km de altitude. Foi alcançada uma velocidade quase orbital de 24 mil km/h. Apesar da perda de comunicação, o lançamento pode ser considerado um sucesso. Mais tarde, a SpaceX relatou que após a perda de comunicação, o centro de controle de vôo enviou um comando para o dispositivo se autodestruir.
Durante o primeiro lançamento, surgiu um problema com a separação dos estágios inferior e superior. Agora, devido ao “esquema quente” de separação das etapas, tudo correu com mais sucesso. O momento da separação é mostrado no vídeo após este parágrafo. A Starship ligou seus motores antes mesmo de ser desconectada do acelerador Super Heavy. O estágio inferior separou-se menos de três minutos após a decolagem e começou a cair no Golfo do México, mas explodiu no ar enquanto descia. Vale acrescentar também que desta vez todos os 33 motores Raptor do primeiro estágio do foguete dispararam. Durante o primeiro teste de lançamento, alguns dos motores não dispararam.
Starship consiste em um enorme booster (primeiro estágio) chamado Super Heavy, bem como uma espaçonave (estágio superior) conhecida como Starship. O vôo de teste atual utilizou o 25º protótipo de veículo e o nono booster. A SpaceX já lançou Starships antes, mas não superiores a 10 km. Muitos dos lançamentos terminaram em explosões, mas já na 15ª tentativa conseguiram evitar a destruição do navio. Os propulsores Super Heavy foram testados principalmente no solo, queimando os motores – na última vez que todos os 33 motores Raptor foram testados, dois deles não dispararam.
Fonte da imagem: Max Evans
Durante o primeiro lançamento, o foguete danificou a plataforma de lançamento, cujos detritos de concreto, por sua vez, se espalharam por uma vasta área e causaram danos aos equipamentos do cosmódromo e a algumas propriedades privadas da aldeia vizinha. A escala da destruição obrigou a Administração Federal de Aviação (FAA) a apresentar dezenas de exigências à empresa, sem as quais a licença de relançamento não poderia ser emitida em hipótese alguma. Além disso, era necessária a aprovação das autoridades ambientais para obter uma licença. A empresa cumpriu todas as recomendações.
Tanto o Super Heavy quanto a Starship foram projetados para serem totalmente reutilizáveis, mas para o atual primeiro estágio e veículo, o vôo de hoje foi planejado como o único. Ambas as partes do foguete deveriam cair no oceano, em vez de pousar verticalmente em terra ou em uma plataforma offshore, como normalmente fazem os primeiros estágios dos foguetes Falcon 9 da SpaceX.
Acrescentamos que a Starship é um componente essencial para o futuro da SpaceX. Este foguete e nave estão planejados para serem usados para uma variedade de missões, desde o lançamento de uma nova geração de satélites da Internet Starlink em órbita e terminando com o retorno de pessoas à Lua e, no futuro, a entrega de astronautas a Marte. A Starship será capaz de lançar até 150 toneladas de carga na órbita baixa da Terra em um modo reutilizável e até 250 toneladas em um único – o Falcon 9 agora lança até 17,4 toneladas. Além disso, o novo enorme foguete será capaz de entregar até 150 toneladas de carga para a Lua e Marte.
A NASA tem grandes planos para a Starship como parte do programa lunar Artemis: enormes naves serão usadas para transportar tripulações da órbita baixa da Terra para a estação orbital lunar Gateway e entre a estação e a superfície da Lua. A SpaceX desenvolverá o módulo de pouso HLS Starship, que levará dois astronautas americanos com segurança para a superfície da Lua e os retornará à órbita lunar uma semana depois.