A SpaceX hoje, após muitos meses de espera, finalmente realizou o primeiro lançamento de seu gigantesco sistema de foguetes Starship. O lançamento do foguete de 120 metros, o mais poderoso já criado pela humanidade, ocorreu às 16h33, horário de Moscou, no local da SpaceX Starbase em Boca Chica, no Texas. Poucos minutos após o lançamento, o foguete explodiu antes de chegar ao espaço.
Fonte da imagem: SpaceX
O foguete passou por uma “desmontagem rápida e não planejada”, como a própria SpaceX disse. O foguete subiu a uma altura de 38 km, após o que começou a girar e cair incontrolavelmente, e ocorreu uma explosão a uma altitude de cerca de 30 km. Uma situação de emergência ocorreu no momento em que ocorreria a separação do segundo estágio do primeiro, mas o sistema não funcionou.
No entanto, o fato de o foguete ter decolado do solo e voado por vários minutos já é um sucesso para a SpaceX – afinal, este foi apenas o primeiro teste com o lançamento da Starship totalmente montado. Os dados coletados hoje ajudarão a preparar melhor os próximos lançamentos.
A Starship consiste em um enorme booster (primeiro estágio) chamado Super Heavy, bem como uma espaçonave (estágio superior) conhecida como Starship. O voo de teste atual usou o 24º protótipo de nave e o sétimo propulsor. A SpaceX já lançou Starships antes, mas não superiores a 10 km. Muitos deles terminaram em explosões, mas já na 15ª tentativa foi possível fazer sem destruir o navio. Os propulsores Super Heavy foram testados principalmente no solo, queimando os motores – todos os 33 motores Raptor foram testados pela última vez, mas dois deles falharam ao iniciar.
Starship na plataforma de lançamento menos de um dia antes do lançamento
A Starship estava se preparando para o primeiro voo de teste orbital em 2021, mas as autoridades dos EUA não deram permissão para tal lançamento todo esse tempo. E somente na semana passada, após 500 dias de inspeções da Administração Federal de Aviação dos Estados Unidos (FAA), foi emitida a devida licença. O lançamento de teste de hoje foi um passo importante para o pleno uso do foguete.
Tanto o Super Heavy quanto o Starship foram projetados para serem totalmente reutilizáveis, mas o Booster 7 e o Ship 24 de hoje serão o único voo. Ambas as partes do foguete devem fazer um pouso suave no oceano, em vez de um pouso vertical no solo ou em uma plataforma offshore, como costumam fazer os primeiros estágios dos foguetes Falcon da SpaceX.
De acordo com a descrição da missão da SpaceX, os 33 motores Raptor de oxigênio líquido metano instalados no primeiro estágio devem desligar após 169 segundos de voo, após o que o propulsor se separará da nave estelar e, após reiniciar vários motores, voltará para o Texas e cair cerca de 32 km da costa no Golfo do México aproximadamente oito minutos após o lançamento.
Enquanto isso, os seis motores Raptor no segundo estágio (a própria nave estelar) devem disparar 177 segundos após a decolagem, continuando o curso da nave para o leste. Esses motores funcionarão por cerca de 6,5 minutos. A nave não percorrerá uma órbita completa da Terra, mas atingirá uma velocidade quase orbital – a uma altitude de cerca de 240 km, são cerca de 28.160 km/h se tudo correr conforme o planejado. A FAA chamou isso de vôo de velocidade quase orbital.
A nave entrará na atmosfera da Terra em alta velocidade. Se tudo correr bem – e o próprio Elon Musk estimou as chances de sucesso do primeiro voo orbital em apenas 50% – a nave cairá a cerca de 100 quilômetros da costa noroeste da ilha de Kauai, que faz parte do arquipélago havaiano. O lançamento está programado 90 minutos após o lançamento de Boca Chica. O voo de teste destina-se a fornecer muitas informações valiosas para a SpaceX, pois a empresa pretende colocar o Starship totalmente em serviço.
Acrescentamos que a Starship é um componente essencial para o futuro da SpaceX. Este foguete e nave estão planejados para serem usados para uma variedade de missões, desde o lançamento de uma nova geração de satélites da Internet Starlink em órbita e terminando com o retorno de pessoas à Lua e, no futuro, a entrega de astronautas a Marte. A Starship será capaz de lançar até 150 toneladas de carga na órbita baixa da Terra em um modo reutilizável e até 250 toneladas em um único – o Falcon 9 agora lança até 17,4 toneladas. Além disso, o novo enorme foguete será capaz de entregar até 150 toneladas de carga para a Lua e Marte.
A NASA tem grandes planos para a Starship como parte do programa lunar Artemis: enormes naves serão usadas para transportar tripulações da órbita baixa da Terra para a estação orbital lunar Gateway e entre a estação e a superfície da Lua. A SpaceX desenvolverá o módulo de pouso HLS Starship, que levará dois astronautas americanos com segurança para a superfície da Lua e os retornará à órbita lunar uma semana depois.