SpaceX está acelerando: há dois protótipos de nave estelar em locais de lançamento ao mesmo tempo

Parece uma cena de ficção científica: duas naves espaciais prateadas e brilhantes estão lado a lado sob o sol do Texas, esperando sua vez de decolar. Mas os foguetes da SpaceX – mais precisamente os protótipos Starship SN9 e SN10 – existem, e em 29 de janeiro eles se encontraram pela primeira vez no local de lançamento no sul do Texas, perto da vila de Boca Chica.

SN10 (à esquerda) está sendo enviado e SN9 já está em seu próprio site – South Texas, próximo a Boca Chica, 29 de janeiro de 2021

O navio SN10, o último da série Starship de protótipos reutilizáveis, foi entregue no local, enquanto seu homólogo SN9 aguarda seu próprio voo de teste, que está planejado para um futuro próximo (provisoriamente denominado 1 de fevereiro). “Starship SN9 e SN10”, tuitou o chefe executivo da SpaceX, Elon Musk, compartilhando a foto acima de dois foguetes suborbitais. Aqueles que desejam ver como o SN10 foi entregue ao site podem consultar o vídeo NASASpaceflight:

Starship SN9 e SN10 são dois dos mais recentes protótipos do futuro sistema totalmente reutilizável da SpaceX para lançar astronautas e carga no espaço profundo. O SN9 e o SN10 são movidos pelos três motores Raptor da SpaceX e são projetados para realizar voos de teste suborbitais a uma altitude de cerca de 10 km.

A SpaceX lançou a Starship SN8, uma versão anterior da espaçonave, em um vôo de teste semelhante em 9 de dezembro. a espaçonave atingiu uma altitude de cerca de 12,5 km, deu duas voltas ao retornar à Terra, antes de ligar os motores e tentar pousar. A missão foi bem no geral, mas o SN8 caiu ao pousar. A SpaceX espera que o SN9 seja capaz de retornar com sucesso do vôo suborbital.

Muitos esperaram nos últimos dias pelo lançamento do SN9, mas funcionários da Administração Federal de Aviação dos Estados Unidos, que supervisiona o lançamento de mísseis comerciais, disseram que a empresa ainda não recebeu a aprovação final para o lançamento. “A FAA continuará a trabalhar com a SpaceX para avaliar informações adicionais fornecidas pela empresa como parte de seu pedido de alteração da licença de lançamento”, disse um porta-voz da FAA.

A nave estelar tem 50 metros de altura e a versão final usa seis motores Raptor para caminhada no espaço. A nave lançará um enorme Super Pesado de 70 metros de altura, um impulsionador retornável que usará cerca de 30 motores Raptor para colocar as Naves Estelares em órbita.