Na segunda-feira, a espaçonave de carga reutilizável da SpaceX, Cargo Dragon, foi lançada para a Estação Espacial Internacional (ISS). O lançamento ocorreu às 11:47 EDT (18:47, horário de Moscou) do Complexo de Lançamento 39A em Cabo Canaveral, Flórida. Após 9 minutos, o primeiro estágio reutilizável do veículo de lançamento Falcon 9 voltou à Terra e pousou em uma barcaça no Atlântico e, após outros 3 minutos, a cápsula entrou na órbita planejada.
“Fonte da imagem: SpaceX”
O cargueiro Cargo Dragon carrega cerca de 3.175 kg de carga, desde provisões de reabastecimento e suporte de vida para astronautas e astronautas até materiais de pesquisa e componentes para manter a estação operacional. Parte do estoque teve que ser transferido para o caminhão do transporte Cygnus NG-19 da Northrop Grumman. Este último será adiado indefinidamente (o lançamento estava previsto para junho), e a tripulação precisará resistir até a próxima missão de carga.
A própria partida do “Dragão” foi também atrasada em dois dias devido ao mau tempo, nomeadamente, devido aos fortes ventos no local de aterragem da primeira etapa numa barcaça automática, e também devido à necessidade de trazer a preparação de o foguete e o navio para o nível necessário. As atividades preparatórias terminaram com sucesso e a nave entrou em órbita. A acoplagem com a ISS está prevista para 6 de junho às 12h50, horário de Moscou.
Também a bordo do Dragon está meia dúzia de cubesats, todos menos um dos quais são projetos de estudantes da Agência Espacial Canadense sob o programa Canadian Cubesat. O sexto veículo foi desenvolvido pela Aerospace Corporation em parceria com o Laboratório de Pesquisa da Força Aérea e o Comando de Sistemas Espaciais. Chama-se Moonlighter e será a plataforma para a competição de hacking de naves espaciais.
Também na bagagem do Dragon está um par de painéis solares iROSA (International Space Station Roll Out Solar Arrays). Eles estão sendo adaptados para as usinas da ISS. O complexo de painéis iROSA adicionará estações de até 30% da geração de eletricidade. Os painéis são instalados por astronautas durante caminhadas espaciais.
O lançamento do Dragon foi o 38º lançamento da SpaceX este ano, o 4º voo da Dragon em 2023 e o 237º lançamento da empresa no geral. Para o primeiro estágio do foguete Falcon 9, o lançamento foi o quinto consecutivo, e para o Dragon – o quarto. Desde 2012, esses caminhões realizaram 37 voos, devolvendo cargas à Terra e mergulhando no oceano, onde caíram de paraquedas. O primeiro estágio do Falcon 9 após a restauração será o 198º e, no total, os estágios restaurados voaram para o espaço 170 vezes.