SpaceX entregará FLEX rover à Lua para transportar carga e astronautas

A Astrolab, com sede na Califórnia, anunciou um acordo com a empresa aeroespacial SpaceX para entregar seu rover Flexível de Logística e Exploração (FLEX) à lua. A entrega será realizada por um veículo de lançamento Starship como parte de uma missão não tripulada programada para meados de 2026. Segundo o Astrolab, este é o primeiro contrato comercial da SpaceX para entregar cargas à Lua. O valor do negócio não foi divulgado.

Fonte da imagem: Astrolab

A massa do rover junto com a carga será de pouco mais de duas toneladas. Em termos de dimensões, o FLEX é um pouco maior que o rover Perseverance da NASA e muito mais rápido. É capaz de se mover a velocidades de até 15 milhas por hora (24 km/h). O rover também poderá transportar dois astronautas que o pilotarão usando o painel de bordo. Além disso, o rover pode ser controlado remotamente a partir do solo. O FLEX foi construído para atender aos requisitos do Lunar Terrain Vehicle (LTV) da NASA, que se tornará uma parte padrão do programa Artemis a longo prazo.

O braço robótico existente permitirá ao FLEX descarregar e mover várias cargas. A Astrolab já assinou vários contratos com clientes para transportar cargas úteis na próxima missão, cujos detalhes serão revelados ainda nesta primavera. No momento, sabe-se que a missão de enviar o FLEX é totalmente comercial e será realizada sem financiamento da NASA.

«Como nosso rover pode percorrer até 2.000 quilômetros por ano, não importa para nós onde o pouso (Starship) será feito ”, disse o CEO da Astrolab, Jareth Matthews, em entrevista ao The New York Times. “É otimizado para uso na região polar sul (da Lua) porque é onde pensamos que a maior parte da atividade ocorrerá”.

Espera-se que o rover FLEX seja usado na construção de infraestrutura lunar no futuro. “Essencialmente fornecendo o que chamo de mobilidade de última milha na Lua”, disse Matthews. – Será uma espécie de UPS (serviço de correio americano) para a lua. Nessa analogia, o Starship é um navio porta-contêineres que cruza o oceano e nós somos uma solução de distribuição local”.