A nave espacial Dragon da SpaceX atracou com sucesso na Estação Espacial Internacional ontem, entregando cerca de três toneladas de carga para a tripulação. A atracação com a estação orbital foi realizada automaticamente às 11h41, horário de Moscou, seguida pelos astronautas da Administração Nacional de Aeronáutica e Espaço (NASA) dos Estados Unidos, Raja Chari e Tom Marshburn.
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Lembre-se de que a espaçonave Dragon, junto com o veículo de lançamento Falcon 9, foi lançada em 21 de dezembro do Centro Espacial Kennedy, na Flórida. Ele entregou 2.949 kg de carga na estação, incluindo alimentos, materiais e equipamentos para uma série de experimentos, além de presentes de Natal para astronautas. O Natal está chegando e a NASA oferece um jantar especial para os membros da tripulação da ISS.
«Não vou me apresentar até o Papai Noel e dizer a vocês o que será enviado para a estação, mas teremos alguns presentes para a tripulação. Também estamos planejando trazer alguns itens especiais para a ceia de Natal a bordo. Você pode imaginar peru, feijão verde e alguns peixes e frutos do mar defumados. Temos o bolo de frutas favorito de todos ”, disse Joel Montalbano, gerente do programa da NASA na ISS, antes do lançamento do Dragon.
Junto com as provisões, novos equipamentos foram entregues à estação para uma série de experimentos de pesquisa. Um deles está associado ao programa lunar da NASA chamado Artemis, que envolve a entrega de astronautas a um satélite da Terra pela primeira vez em várias décadas. Ao mesmo tempo, a implementação bem-sucedida do projeto será um passo em direção à exploração de Marte. Agora a NASA está tentando descobrir como fornecer comida e roupas para a tripulação durante missões extremamente longas.
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Um dos estudos, que está previsto para ser feito no ISS, vai ajudar a solucionar a questão do vestuário. Os astronautas pretendem experimentar lavar roupas na microgravidade, para o que precisam entender a eficácia de um agente de limpeza no espaço. Atualmente, os tripulantes usam o mesmo conjunto de roupas por muito tempo, após o qual simplesmente trocam por uma nova e a velha é descartada. Esta abordagem é adequada para a ISS, mas em missões longas, por exemplo, ao voar para Marte, uma abordagem diferente é necessária.
Portanto, a NASA pretende tentar estabelecer o processo de lavagem de roupas em gravidade zero. No próximo ano, a equipe da ISS testará os lenços de limpeza e o removedor de manchas Tide To Go para avaliar a eficácia desses produtos. Este experimento deve ajudar a NASA a embarcar em um caminho que acabará por levar à possibilidade de lavar roupas no espaço.
Os astronautas também pretendem continuar experimentando o cultivo de cristais de proteína, já que as condições de microgravidade são adequadas para isso. Posteriormente, os cristais cultivados dessa forma podem ser usados para testar medicamentos destinados ao tratamento de várias doenças, que vão da artrite à oncologia.
Como parte do programa NASA Student Payload Opportunity with Citizen Science, estudantes de duas universidades enviaram seus próprios experimentos para a ISS. Estudantes de engenharia da Universidade de Idaho planejam testar polímeros resistentes a bactérias em gravidade zero. Este estudo ajudará a entender quais polímeros são mais resistentes às bactérias, para seu uso na criação de espaçonaves e estações no futuro. A pesquisa terá duração de 30 dias e será totalmente autônoma. Posteriormente, pretende-se analisar os dados coletados para entender qual dos dois polímeros apresenta as melhores propriedades.
Outro experimento relacionado ao estudo da resistência aos antibióticos na microgravidade deve ser conduzido por alunos da Universidade de Columbia. Eles enviaram dois tipos de bactérias para a ISS, que são conhecidas por interagirem entre si nas condições da Terra. Os pesquisadores esperam entender como cada tipo de bactéria se comporta quando tratado com certos antibióticos no espaço e como esses tratamentos são eficazes.
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Ao mesmo tempo, os experimentos na criação de superligas no espaço usando uma impressora 3D industrial continuarão na ISS. Este trabalho está sendo realizado em cooperação com a Redwire Space, que já entregou muitas cargas para a estação, incluindo uma impressora 3D. Tentando imprimir ligas no espaço, a empresa está tentando olhar para o futuro, quando uma pessoa precisa construir vários objetos em gravidade zero.
Este é o segundo vôo para a ISS para a espaçonave Dragon, que é usada para esta missão. Foi usado pela primeira vez em junho deste ano. A espaçonave ficará atracada com a ISS por aproximadamente 30 dias, após os quais retornará à Terra.