Desde 4 de maio, o site do Centro de Planetas Menores da União Astronômica Internacional começou a publicar ativamente as confirmações das descobertas dos satélites de Saturno. Até o momento, o número de novos objetos ultrapassou 28 – como resultado, Saturno contornou Júpiter e conquistou o título de planeta com o maior número de satélites do sistema solar.
Fonte da imagem: wikipedia.org
A série de descobertas está relacionada às atividades do programa de busca da University of British Columbia (Canadá) em 2019-2021. O telescópio terrestre CFHT foi usado como instrumento principal. Antes das descobertas, os cientistas previam que nas proximidades do planeta pode haver uma grande população de satélites irregulares – aqueles cujo movimento difere das regras gerais.
Acredita-se que os satélites irregulares não são formados da mesma parte do disco protoplanetário que o próprio protoplaneta, mas são capturados de fora por seu campo gravitacional. Por causa disso, as órbitas dos satélites irregulares têm uma forma mais alongada e uma inclinação maior em relação a Saturno. Com base nas características das órbitas, os novos satélites foram atribuídos aos grupos Inuit e Escandinavo, e seus diâmetros são pequenos – de 2 a 5 km. Ao mesmo tempo, os cientistas observaram que vários milhares de objetos menores com diâmetro inferior a 1 km também podem girar ao redor do planeta. Para comparação, seu maior satélite é Titã com um diâmetro de 5149 km.
As novas luas de Saturno receberam os seguintes nomes: S/2019 S 13, S/2020 S 6, S/2019 S 12, S/2006 S 14, S/2019 S 11, S/2004 S 47, S/ 2019 S 10, S/2004 S 46, S/2019 S 9, S/2019 S 8, S/2019 S 7, S/2006 S 13, S/2019 S 6, S/2006 S 12, S/2006 S 11, S/2004 S 45, S/2004 S 44, S/2004 S 43, S/2019 S 5, S/2006 S 10, S/2004 S 42, S/2007 S 6, S/2020 S 5, S/2020 S 4 , S/2004 S 41, S/2019 S 4, S/2020 S 3, S/2007 S 5.
Como resultado do reabastecimento, Saturno se tornou o planeta com o maior número de satélites do sistema solar – agora tem 118. E Júpiter, o ex-líder, caiu para o segundo lugar com seus 92 satélites.