Lançados ao espaço em 19 de março, dois satélites experimentais chineses, Tiandu-1 e Tiandu-2, iniciaram seu programa de voo. Os satélites transportam equipamentos para fornecer comunicações e navegação perto da Lua, além da Lua e no espaço entre a Lua e a Terra. No futuro, espera-se um tráfego intenso de navios nestas áreas do espaço e, sem navegação e comunicações fiáveis, isto será simplesmente perigoso.
Uma imagem no infravermelho distante do lado oculto da Lua e da Terra incluída no quadro (parte inferior central) transmitida pela espaçonave chinesa Tiandu-2. Fonte da imagem: CNSA/DSEL
Logo após o lançamento – em 25 de março de 2024 – após aproximadamente 112 horas de voo, os satélites realizaram com sucesso uma manobra de frenagem na órbita lunar a uma altitude de 209 km acima da superfície do satélite. Em 3 de abril, eles entraram na órbita lunar indicada e a seguiram a uma distância de cerca de 200 km, um após o outro. O maior deles, o Tiandu-1, pesa 61 kg. A bordo está um comunicador de banda Ka de dupla frequência, um retrorrefletor a laser e um roteador “espacial”. O satélite Tiandu-2 pesa 15 kg e está equipado com dispositivos de comunicação e navegação.
Recentemente, o Laboratório de Exploração do Espaço Profundo da China (DSEL) informou que o Tiandu-1 e o Tiandu-2 testaram transmissão e roteamento altamente confiáveis entre a Terra e a superfície lunar. Detalhes não foram fornecidos, mas no outro lado da Lua já existe formalmente uma base lunar chinesa na forma de um módulo de pouso e um veículo espacial lunar. Como bônus, o satélite Tiandu-2 compartilhou com o Centro de Controle da Missão na Terra uma imagem infravermelha do lado oculto da Lua e da Terra incluída no quadro (parte inferior central).
Juntamente com os satélites Tiandu-1 e Tiandu-2, o satélite retransmissor Queqiao-2 foi lançado ao espaço. Ele fornecerá uma ponte de comunicação entre a plataforma Chang’e-6 que desce para o outro lado da Lua e a Terra. A missão Chang’e 6 está programada para ser lançada em maio para devolver amostras de solo do outro lado da Lua para a Terra pela primeira vez. Mas essa será uma história diferente.