Recentemente, o veículo de lançamento Electron do Rocket Lab lançou o satélite experimental japonês ADRAS-J da Astroscale ao espaço para inspecionar detritos espaciais. O satélite desenvolverá métodos de aproximação de detritos e medição de seus parâmetros orbitais para então desenvolver uma estratégia de retirada de objetos de órbita.
O satélite ADRAS-J montado foi apresentado ao público em geral pela primeira vez em setembro de 2023. As dimensões do satélite são 0,8 × 0,8 × 1,2 m, peso – 150 kg. ADRAS-J carrega várias câmeras de alta resolução e telêmetros a laser. Usando esses instrumentos, o dispositivo deve determinar os parâmetros orbitais do alvo e abordá-lo com segurança. A missão terá como alvo a seção superior do veículo de lançamento H-IIA No. 15, que foi lançado pela Agência de Exploração Aeroespacial do Japão (JAXA) em 2009 e atualmente está circulando a Terra a uma velocidade de cerca de 8 km/s em órbita. de 622 x 557 km e inclinação de 98,2° em relação ao equador.
O veículo de lançamento Electron do Rocket Lab foi lançado com sucesso na manhã de 18 de fevereiro de 2024 de um local na Nova Zelândia e completou a inserção do satélite ADRAS-J em órbita a uma altitude de 600 km aproximadamente uma hora depois. O satélite foi ativado e fez contato com a Terra. Futuramente, o aparelho deverá se aproximar do estágio superior do foguete japonês H-IIA, de 11 metros de comprimento e pesando 3 toneladas. As manobras levarão vários meses. A desorbitação do palco não está incluída no programa experimental. Para o efeito será criado outro dispositivo, mas ainda não foi celebrado o contrato para este desenvolvimento.
Em 2021, a Astroscale testou um sistema de captura de detritos magnéticos no espaço. Esta foi a missão ELSA-d. Os satélites do projeto ELSA-m removerão diretamente os detritos da órbita. A empresa também espera criar uma plataforma de satélite para reparo e reabastecimento de satélites em órbita.
Quanto ao foguete Electron, este foi o seu segundo lançamento depois de vários meses parado. O foguete caiu em setembro de 2023 e os voos só foram retomados em dezembro, após uma investigação do incidente. No total, o Electron fez mais de 40 lançamentos e é considerado uma ferramenta confiável para lançar uma carga relativamente pequena ao espaço.
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