Rover VIPER para estudar a superfície e o interior do Pólo Sul da Lua em 2023

O Rover de Exploração Polar (VIPER) da Administração Nacional de Aeronáutica e Espaço (NASA), será entregue à Lua em 2023. Para transportá-lo para o satélite, um veículo de lançamento SpaceX Falcon Heavy é usado, e o dispositivo descerá para a superfície lunar na plataforma Griffin da Astrobotic. O dispositivo irá mapear e também explorar a superfície e o subsolo para a presença de gelo e outros recursos perto da cratera Nobile no Pólo Sul.

Imagem: NASA

Observe que o Pólo Sul da Lua é uma das regiões mais frias do sistema solar. No passado, esta área foi estudada exclusivamente remotamente usando satélites e dispositivos de sondagem. Com base em dados de estudos anteriores, os cientistas concluíram que o gelo e outros recursos potenciais estão localizados em áreas sombreadas perto dos pólos do satélite. A exploração considerou muitos locais potenciais para o pouso do rover e acabou se estabelecendo em uma área a oeste da Cratera de Impacto Nobile.

«Uma vez na superfície lunar, o VIPER fornecerá medições da superfície da presença de água e outros recursos no Pólo Sul da Lua, e as áreas ao redor da cratera Nobile são as mais promissoras para tais estudos. Os dados a serem obtidos do VIPER ajudarão os cientistas ao redor do mundo a obter uma compreensão mais profunda da origem, evolução e história da Lua ”, disse o porta-voz da NASA Thomas Zurbuchen.

Já a cratera Nobile foi formada como resultado da colisão da Lua com outro corpo celeste de menor tamanho. A cratera está quase constantemente na sombra, o que torna muito provável que gelo seja encontrado nesta área. As crateras menores e mais acessíveis perto de Nobile também são de interesse do VIPER, pois podem conter gelo ou outros recursos.

O rover deve visitar pelo menos seis locais de interesse científico durante sua viagem de 100 dias. No total, as atividades de pesquisa do VIPER abrangerão uma área de 93 km², dos quais 16 a 24 km² serão explorados com mais detalhes. Entre outras coisas, o rover irá coletar pelo menos três amostras de solo como parte de uma missão para encontrar depósitos de gelo. Em primeiro lugar, os pesquisadores buscam entender como a água e outros recursos chegaram à lua, como conseguiram sobreviver por bilhões de anos, etc.