A NASA anunciou que o reparo do foguete Space Launch System (SLS) com a espaçonave Orion está realmente concluído. No início de abril, o foguete não passou no ensaio geral de lançamento com um reabastecimento completo de combustível e, no final de abril, foi devolvido à oficina de montagem para reparo das avarias detectadas.
Fonte da imagem: Josh Dinner / Space.com
Um estudo detalhado dos nós problemáticos revelou a raiz do problema – vazamento de flanges no sistema de suprimento de hidrogênio e oxigênio, bem como um objeto estranho na válvula de retenção do sistema de suprimento de hélio. Os especialistas da NASA apertaram os parafusos em todas as conexões de flange no sistema de abastecimento de combustível líquido, tanto na estação de lançamento móvel quanto como parte do primeiro estágio do veículo de lançamento. As conexões foram testadas em temperaturas ambientes normais e estão confiantes de que resistirão ao reabastecimento com combustível criogênico.
Quanto à válvula de retenção no sistema de alimentação de hélio para o motor do segundo estágio (de aceleração), que durante o teste se recusou a funcionar como deveria, foi encontrado nela um pedaço de borracha, que não permitiu o fechamento da válvula. A válvula em si acabou por ser reparada – esta é uma boa notícia, embora tenha sido substituída apenas por precaução. A má notícia é que os engenheiros ainda não descobriram de onde saiu essa peça e o que mais poderia estar com defeito nesse caso.
A NASA espera concluir uma série de testes curtos de todos os nós corrigidos no início da próxima semana. A reexportação do foguete SLS para a plataforma de lançamento para o ensaio principal do lançamento com reabastecimento total está prevista para o final de maio. O dia exato será anunciado mais tarde – mais perto do final da conclusão de todos os trabalhos. Assim, o ensaio geral “molhado” deve ocorrer no início ou meados de junho. As novas datas para o envio de um foguete à lua ainda não foram anunciadas.
A missão Artemis I, lembre-se, é colocar a espaçonave não tripulada Orion em órbita ao redor da lua. Depois de voar ao redor da lua, a nave retornará à Terra. Se for bem-sucedida, seguirá a missão Artemis II, já com uma tripulação para voar ao redor da lua. O pouso na lua ocorrerá durante a missão Artemis III.