Um enorme vórtice branco e brilhante apareceu literalmente do nada no céu noturno do Ártico na semana passada. Na verdade, o espetacular espetáculo de luzes no céu noturno foi causado por uma nuvem brilhante de combustível congelado lançada pelo foguete SpaceX Falcon 9, que lançou dezenas de satélites na órbita baixa da Terra. Os astrónomos apelidaram este fenómeno raro de “Espiral SpaceX” e esperam que se torne muito mais comum no futuro.
Fonte da imagem: Shang Yang/space.com
A SpaceX lançou um foguete Falcon 9 da Base da Força Espacial de Vandenberg, na Califórnia, em 4 de março às 17h05, horário local (5 de março, 00h05, horário de Moscou). A bordo da transportadora estavam 53 satélites pertencentes a diversas empresas. Eles foram lançados em órbita com sucesso aproximadamente duas horas após o lançamento.
O primeiro estágio do foguete separou-se do segundo estágio poucos minutos após o lançamento e fez um pouso suave. O segundo estágio do veículo de lançamento começou a sair de órbita mais tarde, após a implantação da carga útil, e finalmente queimou na atmosfera sobre o Mar de Barents, no Ártico. Na reentrada, o segundo estágio giratório liberou o combustível restante dos tanques na atmosfera, que congelou e se transformou em pequenos cristais. Esses cristais se espalharam em espiral e refletiram a luz solar na superfície da Terra.
O fotógrafo Shang Yang conseguiu capturar o brilho causado pela liberação de combustível de foguete perto da cidade de Akureyri, na Islândia. O brilho pôde ser observado por cerca de 10 minutos, após os quais se dissipou. “Com a aurora boreal ao fundo, parecia de outro mundo”, observou Yang.
O fenômeno incomum foi capturado em imagens ao vivo da aurora boreal na Islândia e também por fotógrafos na Finlândia e na Noruega. Atualmente, tais ocorrências são raras, mas à medida que aumenta o número de lançamentos de foguetes da SpaceX, elas se tornam mais comuns.