Os satélites Starlink da Internet aprenderam a contornar com precisão os radiotelescópios na Terra com seus sinais

A SpaceX desenvolveu uma maneira de levar a Internet via satélite Starlink às chamadas “zonas silenciosas de rádio” no Novo México e na Virgínia Ocidental, onde estão localizados observatórios de radioastronomia. Em colaboração com a Fundação Nacional de Ciência dos EUA e o Observatório Nacional de Radioastronomia (NRAO), a empresa encontrou uma maneira de conectar os moradores dessas regiões ao Starlink sem interferir na pesquisa científica.

Fonte da imagem: SpaceX

As zonas de silêncio de rádio são destacadas no mapa de cobertura oficial da Starlink como um par de áreas azuis escuras sem acesso à Internet via satélite de alta velocidade da empresa. A SpaceX teve que restringir o acesso para evitar interferência de rádio com observatórios locais que usam radiotelescópios poderosos para realizar observações espaciais.

O principal problema era que os sinais de rádio Starlink atingiam os sensíveis equipamentos receptores dos observatórios de radioastronomia, o que poderia interferir nas observações e danificar o equipamento. Para evitar isso, a SpaceX desenvolveu um sistema para mudar rapidamente a direção do sinal do satélite, contornando os radiotelescópios à medida que os satélites em órbita da empresa se aproximam. As etapas de interação entre o satélite e o radiotelescópio são mostradas nas ilustrações abaixo.

«Esses métodos são possíveis graças a uma estrutura de troca de dados em tempo real entre o Starlink e os observatórios de radioastronomia, que fornecem ao Starlink o cronograma de observação planejado do telescópio, incluindo a direção de apontamento do telescópio (também conhecida como “boresight”) e sua banda de frequência observada, “, disse um porta-voz da SpaceX.

De acordo com a SpaceX, o sistema já está instalado e funcionando em uma zona silenciosa de rádio em Socorro, Novo México, onde está baseado o telescópio Very Large Array NRAO. Como resultado, os residentes locais, incluindo a tribo indígena Alamo Navajo, agora têm a oportunidade de usar a rápida Internet via satélite Starlink.

Fonte da imagem: Observatório Nacional de Radioastronomia

«Esta é uma grande colaboração entre a NRAO e a SpaceX, demonstrando a coexistência de sistemas avançados de comunicações por satélite e instrumentos científicos sensíveis que compartilham um espectro comum”, disse o vice-presidente de engenharia da Starlink, Michael Nicolls.

A conexão com o Starlink também será possível em Green Bank, na Virgínia Ocidental, onde está localizado outro grande radiotelescópio.