O radiotelescópio de Arecibo localizado em Porto Rico, que desmoronou em 2020, não será restaurado. Em vez disso, um centro educacional será aberto em seu lugar.
Plataforma suspensa do telescópio Arecibo. Fonte da imagem: Universidade da Flórida Central
O enorme radiotelescópio de Arecibo tem desempenhado um papel fundamental em três áreas da ciência por várias décadas: pesquisa atmosférica, radioastronomia e radar planetário. O equipamento científico do telescópio, montado em 1963, estava localizado em uma plataforma suspensa localizada acima da bacia refletora de 305 metros a uma altura de cerca de 130 metros. Em dezembro de 2020, uma plataforma de várias toneladas desmoronou na tigela, fazendo um grande buraco nela, o que causou a falha deste telescópio.
Agora, a US National Science Foundation (NSF), proprietária de Arecibo, anunciou que, apesar dos pedidos da comunidade científica, nenhum novo telescópio será construído no local. A organização planeja abrir um centro educacional aqui, mas o financiamento de longo prazo para os instrumentos que continuam a funcionar no observatório agora também não é fornecido.
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Em vez de restaurar o telescópio, a NSF planeja usar o legado do observatório para criar uma instituição educacional importante em Porto Rico, transformando o local em um centro de educação em ciência, tecnologia, engenharia e matemática (STEM).
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Como parte da competição anunciada, a NSF planeja alocar US$ 5 milhões em cinco anos. Além disso, a NSF fornecerá ao observatório um contrato de manutenção de cinco anos no valor de pelo menos US$ 1 milhão por ano. Segundo Abel Mendez, esses recursos serão suficientes para manter o centro funcionando, mas não para realizar atividades de pesquisa.