Os custos de desenvolvimento da Starship, da SpaceX, ultrapassaram os 15 bilhões de dólares.

De acordo com o prospecto de oferta pública inicial (IPO) da SpaceX, a empresa investiu mais de US$ 15 bilhões no desenvolvimento de seu foguete Starship de próxima geração, conforme relatado pela Reuters. Esse valor supera significativamente o custo do Falcon 9, o principal foguete atualmente utilizado pela companhia.

Fonte da imagem: spacex.com

A operadora espacial SpaceX está se preparando para abrir seu capital com uma avaliação de US$ 1,75 trilhão, e seu futuro depende fortemente da Starship, um foguete gigante de dois estágios que a empresa planeja usar em missões à Lua, Marte e centros de dados orbitais, cuja construção e operação na Terra estão se tornando cada vez mais difíceis. O preço de US$ 15 bilhões, anteriormente não divulgado, supera em muito os US$ 400 milhões gastos no desenvolvimento do Falcon 9, o foguete que atualmente voa para o espaço com mais frequência do que qualquer outro no mundo. Ele lançou as bases para o domínio comercial da SpaceX, garantindo a rápida implantação da constelação Starlink e uma vantagem competitiva sobre outras operadoras espaciais.

A SpaceX planeja começar a lançar seus satélites Starlink V3 de próxima geração já no segundo semestre de 2026. A Starship provavelmente será usada para isso, com seu compartimento de carga projetado especificamente para eles — podendo acomodar até 60 veículos por voo. Em comparação, o Falcon 9 só consegue lançar duas dúzias de satélites de segunda geração mais compactos em órbita. O sucesso da Starship está literalmente intrinsecamente ligado à economia da Starlink. Atualmente, a Starship representa uma parcela significativa dos custos de desenvolvimento da empresa: o orçamento para 2025 foi de US$ 3 bilhões e, para 2024, de US$ 1,8 bilhão. Desde 2023, a SpaceX realizou 11 voos de teste da Starship, superando alguns contratempos impressionantes e demonstrando conquistas significativas — por exemplo, capturando o primeiro estágio do Super Heavy, abrindo caminho para a reutilização do foguete.

O fundador e CEO da empresa, Elon Musk, sonha em lançar milhares de Starships por ano, mas muitos obstáculos ainda precisam ser superados. Essa complexa operação de foguetes será necessária para lançar satélites em órbita, que abrigarão data centers orbitais com uma capacidade combinada de 100 GW — aproximadamente um quarto do consumo anual de energia dos EUA. Uma extensa infraestrutura terrestre, incluindo reservas de combustível e um sistema de abastecimento de água, será necessária, assim como um escudo térmico capaz de suportar múltiplas reentradas na atmosfera. Estimativas indicam que um único lançamento da Starship requer o equivalente a 244 caminhões-tanque de gás natural; aproximadamente 4,5 milhões de litros de água são usados ​​para amortecer as vibrações acústicas do foguete durante o lançamento.

Outro grande obstáculo é a tecnologia de reabastecimento em órbita, que ainda não foi testada. Essa é uma manobra necessária para missões no espaço profundo; implementá-la exigirá vários lançamentos adicionais da Starship. A complexidade é agravada pelas especificidades do próprio combustível: o oxigênio líquido precisa ser armazenado a temperaturas extremamente baixas em tanques selados para evitar vazamentos para o espaço. Ao longo da última década, a SpaceX construiu sua base de lançamento Starbase no sul do Texas especificamente para a Starship. Ela abriga instalações de fabricação projetadas para produzir foguetes em uma taxa comparável à de aeronaves comerciais, em vez de espaçonaves tradicionais.

Falhas nos testes levaram a empresa a fazer centenas de alterações no projeto da Starship, tornando as comparações com o Falcon 9 cada vez mais irrelevantes. A SpaceX agora se prepara para seu primeiro voo de teste.O voo do foguete gigante, programado para outubro do ano passado, marca o maior intervalo entre lançamentos. A missão representa o primeiro lançamento do protótipo Starship V3, radicalmente redesenhado. Ele foi projetado para voos orbitais, testes espaciais de longa duração e pousos lunares tripulados — as missões mais desafiadoras do foguete. A NASA pagou à SpaceX pelo menos US$ 3 bilhões por este trabalho como parte do programa lunar Artemis. A agência aeroespacial americana acredita que este protótipo provavelmente servirá de base para o módulo de pouso lunar HLS — tudo dependerá do seu primeiro voo.