Os cientistas fizeram novas descobertas complementando as observações do telescópio James Webb com dados do Chandra

As primeiras imagens tiradas pelo Telescópio James Webb (JWST) no verão passado mostraram que as observações espaciais atingiram um novo nível. No entanto, mesmo este telescópio espacial mais poderoso já criado pode trabalhar em conjunto com outros dispositivos, aumentando muito a eficiência do resultado, o que foi confirmado por sua interação com o observatório de raios-X Chandra.

Fonte da imagem: chandra.si.edu

«James Webb foi projetado para observar o espaço no infravermelho, então seus resultados são muito melhores quando combinados com instrumentos limitados a outras faixas, como o observatório espacial Chandra, especializado em raios-X. Como dizem os especialistas da NASA, as primeiras imagens conjuntas permitiram ver detalhes que eram inacessíveis apenas para Webb.

A primeira imagem mostrou o Quinteto de Stefan – um grupo de cinco galáxias, quatro das quais estão em constante interação, e a quinta está localizada a alguma distância delas. A imagem de James Webb deste grupo permitiu aos astrônomos ver detalhes que nunca tinham visto antes, principalmente caudas gasosas e explosões de intensa formação estelar. E em combinação com os dados do Chandra e do agora extinto Telescópio Espacial Spitzer, os cientistas conseguiram ver uma onda de choque que aquece o gás a várias dezenas de milhões de graus. Essa onda se forma em uma das galáxias e passa por outras a uma velocidade de 3 milhões de km/h.

Não menos curiosa é a imagem de uma galáxia chamada Cartwheel – sua forma única se deve a uma colisão com uma galáxia menor que ocorreu há 100 milhões de anos. O telescópio Chandra mostrou que os raios X nesta galáxia são emitidos por gás superaquecido, estrelas explosivas, bem como estrelas de nêutrons e buracos negros que absorvem o material de suas estrelas companheiras.

No aglomerado de galáxias SMACS J0723 a uma distância de 4,2 bilhões de anos-luz do Sol, James Webb e Chandra tornaram possível detectar uma acumulação de gás com uma massa de cerca de 100 trilhões de vezes a massa do Sol, e isso é várias vezes mais do que a massa total de estrelas em todos os aglomerados. No entanto, ainda há muito a ser estudado aqui: a massa de matéria escura localizada aqui é muitas vezes maior que a massa de gás, mas esse objeto ainda não está disponível para dois telescópios.

Talvez a mais bonita tenha sido a imagem da região de Space Rocks na Nebulosa Carina a uma distância de 7600 anos-luz da Terra – o telescópio Chandra registrou mais de uma dezena de fontes de raios X, a maioria localizada na região externa da Aglomerado de estrelas. Eles têm de 1 a 2 milhões de anos, e isso é muito pequeno para os padrões cósmicos – essas estrelas irradiam mais intensamente na faixa de raios X do que objetos antigos. Chandra tornou possível distinguir estrelas da Nebulosa Carina de estrelas mais antigas localizadas na Via Láctea. Os cientistas também notaram raios-X espalhados no topo da imagem, possivelmente produzidos pelas estrelas mais massivas e quentes fora da área da imagem.

Ao longo de sua vida útil, o James Webb trabalhará com outros veículos, tanto espaciais quanto terrestres, e os resultados prometem não ser menos importantes para a ciência. Talvez ainda mais bonita.