Cerca de metade dos sistemas estelares da Via Láctea são binários, em que as estrelas giram em torno umas das outras, mais precisamente, em torno de um centro de massa comum. Cientistas do Instituto de Tecnologia de Massachusetts anunciaram a descoberta do sistema binário ZTF J1813+4251, no qual uma estrela absorve matéria da outra.
Fonte da imagem: M.Weiss/Center for Astrophysics/Harvard & Smithsonian/folheto via Reuters
O sistema ZTF J1813+4251 está localizado a uma distância de 3.000 anos-luz da Terra e pertence à classe das variáveis cataclísmicas. Este é o nome de um par em que uma das estrelas é uma anã branca e absorve sua companheira. A idade das estrelas neste sistema é de 8 bilhões de anos e seu período de revolução é de 51 minutos – este é o valor mínimo conhecido para esse par. Agora, a distância entre eles diminuiu significativamente e tornou-se menor do que a distância da Terra à Lua.
Os cientistas dizem que uma grande estrela tem uma temperatura comparável à do Sol e seu tamanho é comparável às dimensões de Júpiter. A anã branca é muito menor – é apenas 1,5 vezes maior que a Terra, mas ao mesmo tempo possui um núcleo muito denso, com uma massa de 56% da massa do nosso Sol. A estrela menor consome hidrogênio das camadas superiores de sua companheira, deixando-a com um teor de hélio incomumente alto como resultado. Sob a influência das forças gravitacionais, a grande estrela também assume uma forma de lágrima alongada, o que também explica o nível de brilho variável do sistema binário.
Por causa desses processos, quando o sistema absorve hidrogênio, pode produzir “enormes flashes de luz variáveis” – anteriormente associados a um cataclismo desconhecido (daí o nome do par), mas agora os astrônomos têm uma ideia mais clara de u200b u200bos processos em andamento.
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