Você não invejaria um astronauta caído em um traje espacial – tentar subir na Lua ou em um planeta com uma gravidade diferente lembra o triste destino de uma tartaruga virada de costas. Assim, para o regresso planeado dos humanos à Lua em setembro de 2026, os investigadores do MIT prepararam SuperLimbs – um par de membros robóticos que se estendem a partir de um fato espacial para ajudar um astronauta a levantar-se com o mínimo de esforço.
Fonte da imagem: MIT
«Os astronautas são fisicamente muito desenvolvidos, diz o professor do MIT, Harry Asada. “Mas na Lua, a gravidade é um sexto da Terra com inércia constante. O traje é um fardo significativo e pode restringir os movimentos. Queremos fornecer uma maneira segura para os astronautas se levantarem caso caiam.” No vídeo abaixo, as tentativas desajeitadas do astronauta de se levantar causam risos, embora na realidade haja pouco humor nisso, e o problema de adaptação e movimento confiante na superfície de outro planeta seja bastante sério.
Os SuperLimbs foram desenvolvidos há 10 anos e desde então têm sido usados na construção naval, fabricação de aeronaves e construção. Durante a comunicação com a NASA, os desenvolvedores descobriram que o problema de cair na Lua representa um sério risco para os astronautas e fizeram algumas alterações no design, levando em consideração as especificidades do espaço e um nível de gravidade diferente.
Os pesquisadores realizaram uma série de experimentos onde equiparam um grupo de voluntários com equipamentos rígidos, pesados e volumosos e os forçaram a se levantar do chão de todas as maneiras possíveis. Descobriu-se que 80% das pessoas tentam se levantar realizando uma determinada sequência de ações. Em seguida, foi desenvolvido um controlador que, por meio de um membro robótico, ajudava as pessoas a se levantarem e, visto de fora, lembrava as ações do Barão Munchausen, que saiu do pântano pelos cabelos.
Certificando-se de que estavam no caminho certo, os cientistas atualizaram o sistema SuperLimbs, que recebeu dois “braços” multiarticulados em cada lado da mochila do traje espacial. A mochila também contém um sistema de controle e um aparelho respiratório. Agora o aparelho pode ser usado não só para auxiliar nas quedas, mas também para melhorar a produtividade, estabilizando a posição do corpo, prevendo e prevenindo quedas.
O uso do SuperLimbs também ajuda a reduzir a atividade metabólica do astronauta, o que economiza oxigênio e aumenta a autonomia. Vale ressaltar o uso não tão típico do aparelho: a mudança para o “modo quadrúpede”, em que o astronauta se transforma em uma espécie de centauro lunar.
O Laboratório de Propulsão a Jato da NASA planeja fazer uma versão do SuperLimbs a partir de materiais de “nível espacial” que sejam tão leves quanto possível e depois testá-lo junto com um traje espacial em simuladores de baixa gravidade. Os especialistas da NASA acreditam que o dispositivo SuperLimbs pode ajudar os astronautas a se recuperarem mais rapidamente de quedas, a trabalharem de forma mais produtiva e a prolongarem o tempo no vácuo.