Os astrônomos apelam à consciência dos chineses – os satélites da Internet que lançaram brilham tanto que podem ser vistos mesmo sem telescópio

Em agosto deste ano, a China enviou ao espaço os primeiros satélites de telecomunicações Qianfan (“Mil Velas”), que serão utilizados para fornecer serviços de acesso à Internet em banda larga como parte de uma constelação orbital de 14 mil dispositivos. Os astrônomos que observaram os satélites chineses relataram que eles são muito mais brilhantes em comparação com os dispositivos lançados pelos países ocidentais. Isto afetará negativamente a operação dos observatórios espaciais terrestres.

Fonte da imagem: NossoEspaço

O estudo mostrou que o brilho dos satélites chineses varia de 8 magnitudes absolutas quando estão no ponto mais próximo da Terra, a 4 magnitudes absolutas na distância máxima do nosso planeta. Isto torna a espaçonave brilhante o suficiente para ser vista da superfície da Terra a olho nu. O valor máximo indicado também é significativamente superior às 7 magnitudes recomendadas por astrônomos profissionais, nas quais os satélites não criam muitas dificuldades para a observação de objetos espaciais em observatórios terrestres.

«Os satélites Qianfan são mais brilhantes que a sexta magnitude, exceto quando observados em baixas altitudes no céu. Assim, terão um impacto negativo nas atividades astronómicas profissionais e amadoras, a menos que os operadores reduzam o seu brilho”, afirma o estudo.

Os pesquisadores analisaram a mudança no brilho dos satélites dependendo de sua altitude e descobriram que ela se encaixa bem em um modelo onde a grande antena plana da espaçonave está apontada para a Terra, enquanto os painéis solares estão voltados na direção oposta. Não se sabe muito sobre os satélites de telecomunicações chineses e não há informações sobre o possível uso de espelhos em seu design para refletir a luz da Terra, semelhante ao que a SpaceX já usa para diminuir o brilho de seus satélites Starlink.

Os autores do estudo esperam chamar a atenção do público para o problema, a fim de encorajar o lado chinês a fazer alterações apropriadas no design dos seus satélites para reduzir o brilho. Não está claro se a Shanghai Spacecom Satellite Technology, desenvolvedora da espaçonave Qianfan, responderá a esta pesquisa.

Observar o espaço a partir da superfície da Terra não é complicado apenas pelos satélites chineses. No início desta semana, a AST SpaceMobile anunciou a conclusão da implantação de uma grande antena phased array no primeiro dos cinco satélites BlueBird entregues em órbita em 12 de setembro. A antena, com área de cerca de 65 m², é uma das maiores antenas comerciais em órbita baixa da Terra, e seu brilho no céu noturno também preocupa os astrônomos. Ao mesmo tempo, os radioastrônomos disseram que os satélites Starlink criam interferência em baixas frequências porque geram sinais significativamente mais fortes do que os objetos observados pelos cientistas.

«A humanidade está a aproximar-se de um ponto de viragem em que precisamos de tomar medidas para preservar os nossos céus como uma janela para explorar o universo a partir da Terra. As empresas de satélites não têm interesse em gerar esta radiação não intencional, pelo que minimizá-la também deveria ser uma prioridade política. A Starlink não é o único ator importante na órbita baixa da Terra, mas a empresa tem a chance de definir o padrão aqui”, disse Federico Di Vruno, porta-voz do observatório Square Kilometer Array.